Cố Quốc Chi Thương - Chương 5:

16

Hầu tước Vĩnh Xương và phu nhân sau khi hòa ly đã nhanh chóng cưới tài nữ nổi tiếng khắp kinh thành, Lưu Như Nguyệt. Còn phu nhân trước đây của hầu tước, nghe nói đã nhìn thấu hồng trần, ẩn dật vào Phật môn.

Mẹ ruột phu nhân qua đời sớm, cha kế và phụ thân khuyên nhủ một chút, thấy nàng quyết ý ra đi, cũng liền theo ý nàng.

Chuyện này chỉ là một giai đoạn nhỏ.

Không lâu sau, trong cung truyền ra một tin vui lớn hơn.

——Hoàng hậu nương nương đã trở về kinh thành.

Nghe nói, hoàng hậu nương nương là con gái út của Lão các lão gia ở nhà họ Từ, cùng đương kim Hoàng thượng một lần gặp gỡ mà định tình, rồi thành thân.

Sau khi thành thân, tiểu thư nhà họ Từ theo Hoàng thượng vào kinh dự thi, bái kiến cha mẹ, nhưng không ngờ lại bị lạc trên đường. Sau khi bị lạc, tiểu thư Từ phát hiện mình đã mang thai, chỉ đành ở lại một trang viên gần đó. Sau khi sinh hạ đại công chúa, mới quay lại kinh thành.

Trong lễ phong hậu, Hoàng đế nắm tay ta, cùng bước lên bậc thang thông thiên này. Nhìn đám đông đen nghịt phía dưới, ta đột nhiên có chút mơ hồ.

Ngày xưa, nguyện vọng suốt đời của bạch nguyệt quang của ta, chính là đứng ở đây, giải cứu bách tính thiên hạ, tạo phúc cho nhân dân.

Hiện tại, ta đứng ở đây, tuy nhiên, có một điều khác biệt.

Ta là Hoàng hậu, Từ Vãn Vãn.

17

Ngày thứ hai nhập cung, ta đến thỉnh an Thái hậu.

Thái hậu nương nương là Hoàng hậu của tiên hoàng, từng sinh hạ một nữ nhi, chỉ tiếc là, mười năm trước gặp nạn qua đời.

Hoàng đế đăng cơ, Thái hậu buông rèm nhiếp chính. Sau khi mọi thứ đi vào quỹ đạo, bà dần dần buông quyền, không quản chính sự nữa.

Dù không phải mẹ ruột, Hoàng đế đối với bà cũng hết lòng kính trọng. Nhìn rõ mặt ta, Thái hậu có chút ngỡ ngàng.

"Sao ai gia cảm thấy đã gặp ngươi ở đâu rồi..."

"Có lẽ là lúc thần thiếp còn nhỏ vào cung, mẫu hậu đã từng gặp qua."

Ta vội vàng chuyển chủ đề. Thái hậu nắm tay ta, cẩn thận nhìn ta vài lần, rồi bất chợt mỉm cười.

"Mau ngồi đi" 

Bà nói 

"Ai gia duyên con cái bạc bẽo, đến già cũng không có ai để nhớ thương. Tiên đế chỉ có mỗi hoàng thượng bây giờ là con, ai gia tự nhiên coi người như con ruột. Hôm nay nhìn thấy ngươi, lại khiến ai gia nhớ đến đứa con gái đã mất sớm. Không biết ngươi có biết công chúa Chiêu Ý không?"

Công chúa Chiêu Ý.

Bốn chữ này như pháo hoa, bùng nổ trong đầu ta.

Mười năm rồi, trong kinh thành không ai nhắc đến cái tên này nữa. Người từng rực rỡ như vậy, sau khi chết, lại im lặng không tiếng vang. Ta vội vàng cúi đầu, kìm nén nước mắt.

"Người như công chúa Chiêu Ý, thần thiếp sao có thể không biết."

Thái hậu nhìn ta thật lâu, rồi tiếp tục nói.

"Chiêu Ý khi còn sống, ở kinh thành mở một trường nữ học, mời tất cả các cô nương đến tuổi trong kinh cùng học. Nhưng người đời nhiều nhà bảo thủ, nói rằng nữ tử không tài mới là đức, không chịu cho các cô nương ấy đi học. Chiêu Ý liền đích thân đến từng nhà khuyên nhủ, nói rằng tất cả sách vở, giấy bút đều miễn phí, chỉ cần đến học thôi. Một công chúa đi khuyên, làm gì có ai dám từ chối? Cuối cùng, trường nữ học đó lại có hơn ngàn nữ tử theo học."

Nghe những lời đó, nước mắt trong mắt ta dần trào ra, ngưng tụ thành giọt, rơi xuống thường phục của hoàng hậu.

Kế mẫu vốn không muốn ta đọc quá nhiều sách, chỉ muốn đợi ta đến tuổi, rồi tùy tiện gả cho một gia đình quan lại nơi khác. Vì vậy, khi nghe nói trường nữ học mở ra, bà không muốn ta đi. Nhưng ai ngờ, công chúa Chiêu Ý lại đích thân đến tìm, dùng lý lẽ thuyết phục. Kế mẫu ta chỉ đành đồng ý. Thế là, ta mới có cơ hội học đọc và viết khi mới sáu tuổi.

"Dù trong triều bàn tán xôn xao, nhưng tiên đế chỉ có một đứa con, nên cứ để nàng tùy ý làm. Ai gia nhớ rằng, vài năm sau khi trường học mở cửa, Chiêu Ý đặc biệt vui mừng nói với ta rằng, có một cô gái họ Lưu, tuổi còn nhỏ nhưng tài học không cạn. Bài văn nàng viết, ngay cả các đại nho cũng không ngớt lời khen. Chiêu Ý còn nói, nếu có kỳ thi nữ tử, nàng nhất định sẽ đậu cao..."

Nghe đến đây, ta không thể kìm nén được nữa, đưa tay lên che mặt, để nước mắt thấm đẫm khăn tay. Dù ta cố gắng nhịn, vẫn không thể kiềm được vài tiếng nức nở khe khẽ.

Mười năm rồi.

Công chúa Chiêu Ý đã mất mười năm.

Mười năm trước, nàng đề nghị tiên đế tổ chức kỳ thi nữ tử, cho những nữ tử tài học được vào triều làm quan. Nhưng, tiên đế còn chưa kịp đồng ý, nàng đã gặp chuyện không may.

Công chúa Chiêu Ý thích cưỡi ngựa, nhưng ngày đó, thi thể nàng bị ném ở ngoại ô, quan phủ điều tra mãi, chỉ tìm được vài tên cướp. Những tên cướp nói chỉ để cướp của, không biết thân phận nàng.

Tiên đế đau đớn mất con, phẫn nộ ra lệnh tiếp tục điều tra, nhưng mấy tên cướp lại tự vẫn trong ngục. Vì thế, mọi chuyện chỉ có thể dừng lại ở đó.

Mười năm sau, không còn ai nhắc đến nàng nữa.

Thái hậu cho lui mọi người, ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vuốt tóc ta.

"Con ngoan, đừng khóc nữa, mọi chuyện đã qua rồi..."

Đợi đến khi ta dần ngừng khóc, bà mới dịu dàng an ủi ta.

"Chưa qua đâu." Ta buồn bã nói. 

"Chúng ta còn cách xa lắm."

18

Động buôn dâm ngầm ở Đông thành Bình Hồ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trong quá trình đó, kéo theo hàng loạt người và chuyện đen tối, nhưng không ai có thể thoát khỏi sự trừng phạt.

Động buôn dâm này tồn tại để phục vụ một số quan lại, thế gia địa phương có sở thích đồi bại với trẻ em.

Những người này thường ngày ngang ngược tàn bạo, thủ đoạn rất tàn nhẫn, đã gây ra cái chết cho không ít người.

Địa phương không phải không có người tố cáo, nhưng những người có thể làm chủ đều chọn cách bảo toàn mình hoặc cùng hội cùng thuyền. Nhiều năm trôi qua, không còn ai dám nhắc đến chuyện này.

Ngày qua ngày, mọi người dần quen với nó, nhưng lần này thì khác.

Một cô gái tên Song Nhi trốn thoát, gặp phu nhân Vĩnh Xương hầu hiện nay. Phu nhân là người tốt bụng, thu nhận cô làm tỳ nữ, cố gắng che giấu cô khỏi sự truy lùng của động buôn dâm, mang cô về kinh thành.

Đến kinh thành, Song Nhi gõ trống cầu oan.

Hoàng hậu nương nương nghe chuyện, phẫn nộ không chịu nổi, ra lệnh điều tra nghiêm ngặt.

Những kẻ hào kiệt địa phương ban đầu không coi trọng – hoàng đế mới đăng cơ, phụ thân hoàng hậu là Lão các lão gia họ Từ đã về hưu, còn có thể làm nên sóng gió gì?

Cho đến khi bị giải đến pháp trường, bọn chúng mới sững sờ.

Trong cung, khi phu nhân họ Lưu của Lý Ngự sử đến thăm, ta đang bế công chúa, không ngừng trêu đùa.

Phu nhân của Lý Ngự sử, họ Lưu, đến thăm. Nhìn thấy ta, nàng khẽ cúi chào rồi ngồi xuống.

"Hoàng hậu nương nương, xin phép hỏi, chuyện động buôn dâm ngầm ở Đông thành Bình Hồ đã xử lý xong rồi chứ?"

Ta gật đầu, đôi mắt vẫn dõi theo công chúa nhỏ đang cười vui trong lòng ta.

"Đúng vậy. Tất cả những kẻ liên quan đều đã bị trừng trị thích đáng. Không ai có thể thoát khỏi công lý."

Lưu phu nhân nhìn ta, ánh mắt đầy cảm kích và kính trọng.

"Hoàng hậu nương nương, người đã mang lại công lý cho biết bao cô nương. Xin cho phép thần thiếp thay mặt những người chịu khổ tạ ơn người."

Ta chỉ cười nhẹ, khẽ vuốt ve mái tóc công chúa.

"Chỉ là bổn phận của ta thôi. Chỉ cần còn một người chịu khổ, ta sẽ không dừng lại."

Những giọt nước mắt biết ơn lấp lánh trong mắt Lưu phu nhân. Ta biết, cuộc chiến này còn dài, nhưng ta sẽ không ngừng bước. Vì công lý, vì những người yếu thế, ta sẽ tiếp tục đấu tranh.

Lưu phu nhân từ nhỏ đã thân thiết với ta. Việc đổi thân phận này, người khác có thể không biết, nhưng nàng thì không thể giấu được.

Uống ba tách trà, nàng mới nhỏ giọng báo cáo kết quả của việc xử lý động buôn dâm ngầm.

Những kẻ liên quan, kẻ bị chém đầu đã chém đầu, kẻ bị đày ải đã đày ải. Những cô nương nếu bị bắt cóc, sẽ được cấp đủ lộ phí, đưa họ về nhà.

Nếu không nơi nương tựa, địa phương sẽ xây một trường nữ học, dạy họ biết chữ, may vá, và trợ cấp cho đến khi họ được nhận nuôi hoặc xuất giá. Tiền trợ cấp chủ yếu đến từ các phu nhân của các quan đại thần trong triều.

Lưu phu nhân nhà Lý Ngự sử, Tạ phu nhân nhà Vương Thị lang, Tiền phu nhân nhà Chu Tri phủ...

Thời gian dường như lặp lại từ mười mấy năm trước.

Khi đó, công chúa Chiêu Ý phát hiện ra động buôn dâm ngầm trong kinh thành, trong cơn giận dữ và đau lòng, nàng quyết định phanh phui sự việc này. Nhưng có người khuyên nàng rằng, chuyện này nước sâu lắm, bỏ qua đi. Công chúa Chiêu Ý không nghe.

"Nếu ta không nói, ngươi không làm, thì còn ai nói? Ai làm? Chẳng lẽ để những nữ tử nhỏ tuổi bị cha và ca ca bán vào chốn lầu xanh, mắc bệnh rồi bị vứt ra đường chờ chết nói sao? Hay để những nữ nhân bị bỏ rơi vì không sinh con, bị bán đi vì chồng thua bạc, cả đời chỉ biết tự an ủi nhận mệnh nói sao? Hay để những người bị cưỡng hiếp, cuối cùng lại bị đổ lỗi, bị gọi là đồ đàn bà lẳng lơ rồi bị bêu riếu, nhốt vào lồng heo nói sao? Chúng ta đã đọc sách, học chữ, trong tay có quyền thế, có tiền bạc. Nếu chúng ta không nói, thì còn ai nói? Chẳng lẽ chúng ta cứ thế mà chấp nhận số phận hết đời này đến đời khác sao?!"

Lời nàng nói như mặt trời, chiếu sáng vào tâm trí của tất cả chúng ta.

Chúng ta từng thấy ánh sáng, dù bây giờ mặt trời đã tắt, nhưng trong lòng chúng ta đều sáng lên những ngọn nến.

Những ánh sáng yếu ớt đó như giọt nước, hòa vào biển cả hướng tới tương lai.

Giống như công chúa Chiêu Ý từng mô tả cho chúng ta, trong tương lai xa xôi, nữ nhân cũng có thể đi học, thi cử, như nam nhân, ngẩng cao đầu giữa trời đất.

…

Công chúa trong lòng ta ríu rít gọi, vung tay muốn bắt lấy con hổ vải trong tay ta. Lưu phu nhân nhìn thích thú, cười đến không mở nổi mắt.

"Nương nương đã đặt tên cho công chúa chưa?" nàng hỏi.

"Đã đặt rồi" ta cười gật đầu "gọi là Triều Dương."

Giống như ánh sáng mặt trời của ngày mai, rực rỡ sáng ngời.

Như là hy vọng của chúng ta.

— Hoàn —