Nguyệt Hoa Tiếu - Chương 9:

Một thị nữ cau mày, “Không thể nào, hạ tiện như vậy sao có thể nhìn thấy thánh nhan.”

“Không sao, ta muốn xem gương mặt mà phu quân vẫn luôn ghi nhớ.”

Ta đã nhận ra người đứng trước mặt là ai, ngừng khảy tì bà, không muốn ngẩng đầu, nhưng hai thị nữ tiến lên, được dạy dỗ từ các ma ma trong cung, khống chế ta một cách nhẹ nhàng nhưng không thể phản kháng. Bọn họ buộc ta phải ngẩng đầu, ép ta phải để Cảnh Dương công chúa nhìn rõ khuôn mặt.

Cảnh Dương công chúa che miệng kinh ngạc, “Quả nhiên danh xứng với thực, đúng là tuyệt sắc giai nhân. Nữ nhân khi nhìn thấy người đẹp hơn mình thường sẽ ghen tị, ngưỡng mộ, nhưng ngươi khiến người ta thậm chí không dám nảy sinh sự ghen tị và ngưỡng mộ. Nếu ta là phu quân, e rằng ta cũng không thể quên được.”

Cảnh Dương công chúa gật đầu, hai thị nữ liền thả ta ra. Ta khép môi, ngồi ngay ngắn, im lặng không nói.

“Ngươi không hỏi tại sao ta đến?”

Ngón tay ta dừng trên dây tì bà, “Chốn phong trần, mỗi ngày đều có người đến.”

“Ha ha, lời này nghe thật đau lòng. Ngày xưa, ngươi là ái nữ của Thái phó, sắc đẹp tựa thiên tiên, tài hoa hơn người, thường xuyên giành giải nhất trong các buổi thi thơ, khiến bao tài tử phải khâm phục. Ta ở trong cung cũng nghe danh ngươi. Giờ lại sa vào nơi này, thật đáng thương. Đám nam nhân đến đây nào có quan tâm ngươi thanh cao nhã nhặn thế nào, bọn họ chỉ thấy vỏ ngoài của ngươi, yêu cũng chỉ là vỏ ngoài ấy.”

Có lẽ vì ta không tỏ vẻ phản ứng như nàng mong đợi, nàng không còn che giấu ý định trong lời nói nữa, thẳng thắn nói ra mục đích, “Ta là công chúa, ái nữ của thiên tử, hạ giá thành hôn với người ta yêu, nhưng vẫn có điều thiếu sót.”

“Người ta yêu lại có bóng hình khác trong tim, thật khiến ta không vui.”

“Thượng Quan đại nhân giữ lễ nghi, nhất định sẽ cùng công chúa chung sống đến trọn đời.”

Cảnh Dương công chúa nhìn ta đầy ưu tư, “Dù có kính trọng, nhưng trong lòng vẫn khó an yên.”

Ta bình tĩnh hỏi: “Công chúa muốn ban cho ta rượu độc sao?”

Cảnh Dương bất ngờ bật cười: “Ngươi thật khéo suy tính, nhưng nghĩ quá ngây thơ rồi. Nếu ta giết ngươi bây giờ, thì ta và hắn sẽ oán hận nhau suốt đời. Hắn chỉ là chưa từng có được ngươi, nên mới không buông bỏ. Vậy thì ta sẽ mang ngươi về, đặt ngươi ngay bên cạnh hắn, để hắn thấy rõ ngươi chỉ là một kỹ nữ thuộc hạ tiện đến cả tư cách người hầu cũng không xứng. Khi đã đạt được mong muốn, thấy rõ sự rẻ rúng của ngươi, tự nhiên mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.”

Giọng của Cảnh Dương sắc như dao, ta nhíu mày: “Ta và A Diệp chỉ là thanh mai trúc mã từ nhỏ, công chúa sẽ là thê tử chung sống cùng hắn suốt đời, sao có thể so sánh?”

Lời vừa dứt, thị nữ lập tức ra tay, tát vào mặt ta ba cái thật mạnh, “Hỗn xược! Một hạ tiện như ngươi cũng dám gọi thẳng tên Thượng Quan đại nhân sao!”

Cảnh Dương không buồn nhìn ta, nàng quay bước đi, hai thị nữ phía sau thô bạo áp giải ta theo sau, không buồn quan tâm đến chiếc áo mỏng manh ta đang khoác. Lực phản kháng của ta nhanh chóng bị hóa giải, từ tầng chín kéo xuống nền tuyết lạnh. Ta cắn răng, khó nhọc cố gắng rút tay ra, “Ta có thể tự đi.”

Nhưng hai thị nữ phớt lờ, vặn tay ta ra sau, kéo ta lê lết phía sau Cảnh Dương. Nàng bước lên xe ngựa, nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng không khuất phục của ta, đôi mày liền nhíu lại.

Thấy công chúa không hài lòng, hai thị nữ liền tăng lực, ép ta phải quỳ xuống nền tuyết, rồi bắt đầu dập đầu ta xuống, không ngừng dập mạnh, “Mạo phạm công chúa, đáng tội đền mạng.”

“Hãy mau xin lỗi!”

Mỗi lần họ nói, là một lần họ ép đầu ta dập xuống tuyết. Tuyết băng giá ngập đầy khuôn mặt, mũi miệng ta ngập tuyết lạnh buốt, khiến phổi như bị thiêu đốt. Ta cắn chặt, lạnh lùng chịu đựng, không phát ra một lời nào.

Họ dường như bị mất mặt trước công chúa vì sự bướng bỉnh của ta, liền giữ chặt đầu ta, không để ta ngẩng lên, ép ta dìm sâu trong lớp tuyết. Băng tuyết lạnh thấu, vị tanh tràn trong cổ họng, cảm giác nghẹt thở khiến ta cào rách lòng bàn tay.

Nỗi đau này chợt trùng với quá khứ đau thương. Năm ấy, ta cũng bị ép chặt hai tay, bắt quỳ trên đất đá sắc nhọn. Lớp trang điểm xinh đẹp trong lễ thành hôn bị hòa lẫn với bùn nhơ, khuôn mặt trang điểm đỏ thắm bỗng thành lấm lem.

Đột nhiên, tay của họ buông ra, ta mất điểm tựa, ngã nhào xuống nền tuyết tan. Trước mắt ta, những chiếc đèn lồng ấm áp treo trên hành lang vấy lên vệt máu đỏ thẫm.

Giữa nền trời tuyết rơi lất phất, như để tránh làm kinh động giấc ngủ của màn đêm, một bóng người từ trong bóng tối chậm rãi bước ra. Thất Cát mặc chiếc áo ngủ lỏng lẻo, bên hông đeo một thanh kiếm dài, tay trái đặt nhẹ trên chuôi kiếm, đôi mắt vẫn ngái ngủ, ngáp dài: “Đêm khuya ồn ào thế này làm phiền người ta ngủ, người ngủ quên trong đêm xuân sao đền được?”

Cảnh Dương công chúa trông thấy vị khách không mời này, gương mặt thoáng qua biểu cảm sợ hãi pha lẫn căm ghét, rồi thốt lên, “Thì ra là ngươi.”

Thất Cát nghiêng đầu, cười mỉm, tay chậm rãi di chuyển về phía chuôi kiếm, “Ngươi đang làm gì Ngọc Kính của ta? Đây là hoa khôi ta yêu thích nhất. Ta đã bỏ bao nhiêu tiền vào nàng, ngươi làm tổn hại nàng, ngươi định lấy bản thân đền cho ta sao?”

Cảnh Dương phất tay áo, nói lạnh lùng, “Ngươi dám vì một nữ nhân phong trần mà sát hại thị nữ của ta, thật là mê muội!”

“Công chúa lầm rồi. Ta luôn trân trọng mỹ nhân.” Thất Cát nheo mắt, như đang quan sát kỹ càng gương mặt của Cảnh Dương, “Ai đẹp hơn ta sẽ nghe theo, rõ ràng ngươi thua xa Ngọc Kính, thế nên ngươi không thể chạm đến nàng.”

Nghe đến đây, sắc mặt Cảnh Dương tái xanh, “Không hổ là kẻ bất hiếu, giết cha giết mẹ như ngươi. Vì một nữ nhân phong trần mà tự tìm đường chết. Chỉ là kẻ vô danh mà cũng dám chống lại ta!”

Thất Cát khẽ cười, thanh kiếm thoáng chốc tuốt khỏi vỏ, ánh kiếm lạnh buốt lóe lên. “Không biết công chúa điện hạ sẽ chết trước, hay người Đại Chu sẽ giết ta trước đây?”

Lời nói của hắn nhàn nhã như một câu đùa, nhưng mọi người có mặt đều sợ hãi đến vỡ mật.

“Đừng sợ.” Thất Cát bước đến bên cạnh ta, định đỡ ta dậy, nhưng ta lánh tránh tay hắn, tự đỡ lấy thân mình, vững vàng đứng lên, chỉnh lại y phục lấm lem máu, gỡ rối mái tóc, cố giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng.

Trên nền tuyết, hai thị nữ nằm đó, hai bàn tay bị chặt lìa, nơi cổ họng có vết cắt sâu hoắm, đôi mắt trợn trừng giờ đã phủ kín bởi lớp tuyết. Hai người vốn dĩ có chút võ công, nhưng còn chưa thấy Thất Cát rút kiếm đã mất mạng.

Nhìn hai thi thể, ta bỗng thoáng thấy lại cảnh tượng hai năm trước. Sau khi bị định tội, những nam nhân trong gia tộc ta đều bị chém đầu, thân xác phân ly bị ném ra nghĩa địa phủ đầy tuyết trắng.

Mẫu thân ta, từng là một đại mỹ nhân, bị lưu đày cùng ta, vẫn bảo vệ ta bằng cách làm bẩn gương mặt ta. Bà không hề che giấu vẻ đẹp chết người của mình, đêm đêm bị kéo đi, đến khi kiệt sức, bà ngã gục trong tuyết. Khi ấy, tuyết cũng lặng lẽ rơi xuống, phủ lên đôi mắt mờ đục của bà.

Tai ta đã không còn nghe thấy tiếng Cảnh Dương hay Thất Cát, ta cũng chẳng bận tâm. Ta chỉ chỉnh trang lại bản thân, vuốt phẳng tà áo, bình thản đi trên nền tuyết, mẹ ta từng nói, là ái nữ của Thái phó, ta không bao giờ được phép rơi vào trạng thái thất thố.

“Ngọc Kính.”

Có lẽ đó là giọng của Thất Cát, vang vọng như hư vô. Ta không màng đến nữa, cũng không ai có thể níu kéo ta lại. Ta chỉ muốn bước về con đường mình đã đi qua, quay về.

Ta mải miết bước về phía trước, không biết từ lúc nào, đằng sau đã có người âm thầm bám theo. Tất cả những ai muốn đến gần đều bị Thất Cát một nhát kiếm lạnh lùng cắt đứt yết hầu, bất kể là ai, hắn ra tay dứt khoát, không nương tay. Không còn ai dám lại gần nữa.

Ta không biết mình đã đi bao lâu, đôi chân dần mất cảm giác, gương mặt vốn trắng bệch dưới bão tuyết giờ đã tái nhợt đến mức gần như trong suốt. Cuối cùng, trước mặt hiện ra một cây cầu. Đó chính là cây cầu ta từng bước qua khi đi vào nơi này.

Chiếc cầu đỏ chăng đèn lồng, chiếu sáng con đường về nhà. Tuyết bay phủ lên đèn lồng, rất nhanh tan ra. Bước chân ta ngày càng nhanh khi chạm lên cầu. Nhưng khi sắp đến đầu bên kia, một toán người áo đen bất ngờ từ trong bóng tối hiện ra, bịt mặt, tay cầm đao, đồng loạt chém về phía ta.

Ta biết rõ những người từng bỏ trốn khỏi Lãm Nguyệt Lâu đều bị bọn họ xử lý. Ta thầm nghĩ nếu có thể được kết thúc bởi họ, dù sao cũng tốt hơn là bị giam cầm nơi đây, sống không ra người mà chết cũng chẳng thành ma.

Ta mỉm cười đau khổ, ánh mắt lạnh lẽo, chỉ chăm chăm vào những bậc thang phía dưới cầu, đối diện lưỡi đao bổ xuống mà không né tránh.

Ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp chạm tới, thanh kiếm dài bất ngờ chắn ngang, gạt bay những nhát chém. Ta vẫn tiếp tục đi trong ánh chớp lóe của kiếm đao, âm thanh giao tranh quanh quẩn bên tai nhưng chẳng lọt vào tâm trí. Mắt ta chỉ thấy niềm vui sướng khi sắp thoát khỏi nơi này.

Bước xuống khỏi cầu, đám người áo đen như bóng ma đứng chặn ở phía trước, chặn con đường duy nhất của ta.

Cuối cùng, sức cùng lực kiệt, ta loạng choạng ngã xuống tuyết.

Sau lưng ta, máu của đám áo đen nhuốm đỏ cả nền tuyết, xác người ngổn ngang nằm la liệt bên cầu. Thất Cát nhẹ nhàng vung kiếm, máu từ lưỡi kiếm bắn lên tuyết, hắn vẫn đứng yên, cách một khoảng xa phía sau ta.

Ta mặc cho tuyết phủ kín người, lẩm bẩm trong vô thức, “Ta muốn về nhà... Ta muốn về gặp cha... gặp mẹ...”