SỐNG LẠI MỘT ĐỜI TA THAY ĐỔI CUỘC ĐỜI MÌNH - Chương 11:

Chương 40

Về đến phủ công chúa, ta bắt đầu lo liệu việc gom góp lương thực.

Nhưng ta hỏi khắp các cửa hàng gạo lớn trong kinh thành và vùng phụ cận, không ai chịu bán gạo cho ta.

Khi ta đang lo lắng không biết làm sao, một vị thương nhân quen biết đã tiết lộ cho ta một điều:

“Tưởng tiểu thư, Thái tử đã phái người đến răn đe rồi. Ai bán lương thực cho ngươi, tức là đối đầu với Thái tử.”

Ta không làm khó họ, mà lập tức bán đi tất cả tài sản mình sở hữu.

Người trong kinh thành đều bàn tán rằng ta thấy công chúa không cứu trợ được dân tình ở Giang Nam, sắp bị Hoàng đế trách phạt, nên chuẩn bị bỏ trốn.

Nhưng ta không để ý đến những lời đồn ấy, lặng lẽ phái người đưa thiếp cầu kiến Thượng thư Hộ Bộ.

Ba ngày sau, tại gian phòng riêng trong tửu lâu của ta, ta đã gặp Thái tử phi trong trang phục thường dân.

“Ngươi thông qua phụ thân ta để đưa thiếp mời, rốt cuộc là muốn nói gì?” Thái tử phi thẳng thắn hỏi.

Ta điềm nhiên đáp: “Ta muốn nhờ Thái tử phi giúp ta tìm một thứ trong Đông Cung.”

“Thứ gì?”

“Bằng chứng Thái tử dung túng thủ hạ chiếm đoạt lương thực cứu trợ Giang Nam.”

Thái tử phi nghe xong phá lên cười: “Tưởng Miểu Vân, ngươi điên rồi sao? Thái tử là phu quân của ta, vinh quang của ngài cũng là vinh quang của ta, ngài bị tổn hại thì ta cũng tổn hại!”

Ánh mắt ta khẽ lướt xuống bụng nàng: “Nhưng Thái tử chưa chắc đã nghĩ như vậy.”

Năm năm trước, Thái tử phi từng mang thai trước tỷ tỷ ta một bước.

Thế nhưng không bao lâu sau, nàng lại bị sẩy thai một cách kỳ lạ, từ đó không thể nào mang thai lại được.

Thái tử phi ánh mắt tràn ngập oán hận: “Tỷ tỷ của ngươi thật là có thủ đoạn, chính nàng ta đã hạ dược khiến ta mất con, rồi sau đó chẳng thể mang thai được nữa.”

Ta đáp lại nàng bằng ánh nhìn sắc bén: “Thế nhưng Thái tử điện hạ không hề vì chuyện này mà trừng phạt tỷ tỷ ta. Nếu thực sự cho rằng mình là phụ thân của đứa trẻ đó, sao Thái tử lại không trả thù cho cái chết của con mình?”

Khi Thái tử phi bị sẩy thai, Cửu Công chúa từng đến Đông Cung thăm nàng.

Khi trở về, nàng kể lại rằng nhũ mẫu của Thái tử phi nói, lúc ấy họ tìm thấy một chiếc túi thơm chứa xạ hương trong tẩm điện, mà đường kim mũi chỉ trên chiếc túi lại rất giống với tay nghề của tỷ tỷ ta.

Thái tử phi từng đem chuyện này kể với Thái tử, nhưng Thái tử lại không để tâm, còn nói nàng quá đa nghi.

Chẳng bao lâu sau, tỷ tỷ ta mang thai và khi sinh nở thuận lợi, Thái tử liền phong nàng ta làm Trắc phi.

Gương mặt Thái tử phi tối sầm lại, thấy vậy ta tiếp tục thúc đẩy: “Hiện tại, những Hoàng tử đã trưởng thành không chỉ có một mình Thái tử. Thái tử những năm qua phẩm chất tầm thường, điều này Hoàng thượng đã sớm nhìn thấu. Thêm vào đó, Thái tử hành sự ngông cuồng, Hoàng thượng e rằng đã nghĩ đến việc đổi Thái tử từ lâu rồi.”

Thái tử phi thì thào: “Ta nào không biết hắn chỉ là một kẻ vô dụng.”

Ta nói: “Vậy thì ngài càng nên sớm rời khỏi hắn để bảo toàn thân mình, đừng để bị chìm cùng con thuyền Đông Cung này. Thượng thư họ Thẩm bằng lòng chuyển thiếp mời của ta đến ngài, chắc hẳn cũng có ý tứ ấy.”

Thái tử phi ngước mắt nhìn ta: “Công chúa nhà ngươi ủng hộ ai?”

Ta thẳng thắn đáp: “Công chúa nhà ta ủng hộ chính nàng ấy.”

Thái tử phi sững sờ: “Các người thật điên rồ!”

Ta hỏi ngược lại: “Thật sao? Luận về danh vọng, phẩm hạnh, năng lực, có Hoàng tử nào hơn được công chúa nhà ta không?”

“Nhưng, nhưng—”

Ta truy hỏi: “Thái tử phi, không, Thẩm Tĩnh, với tài học và bản lĩnh của nàng, chẳng lẽ còn muốn tiếp tục để nam nhân chi phối sao? Nhìn vào tình cảnh của nàng bây giờ mà xem!”

Thẩm Tĩnh ngồi ngẩn người trên ghế hồi lâu, khi ngẩng đầu lên nhìn ta lần nữa, ánh mắt nàng lóe lên một tia quyết liệt khác thường: “Thứ nhất, ta muốn cả nhà họ Thẩm được an toàn; thứ hai, nếu việc thành công, ta muốn một tước vị.”

Ta đưa tay ra trước: “Chúng ta cùng chạm tay thề ước!”

Thẩm Tĩnh không ngay lập tức đáp lại, mà cúi đầu đặt tay lên bụng mình: “Thật ra, nơi này lại có một đứa con nữa.”

Chương 41

Ta thầm nghĩ trong lòng, không hay rồi.

Ai ngờ ngay khoảnh khắc sau, nàng giơ tay lên, ánh mắt kiên định chạm tay với ta: “Nhưng ai thèm sinh con cho một kẻ vô dụng chứ!”

Hai ngày sau, Thẩm Tĩnh lấy danh nghĩa vì quốc gia cầu phúc mà rời kinh, đi đến chùa Hộ Quốc ở Hoàng Châu. Trên đường, nàng bỗng dưng mất tích bí ẩn, và ngày hôm sau khi nàng biến mất, ta nhận được một cuốn sổ ghi chép.

Lúc này, ta đã kiểm kê xong toàn bộ tài sản đã bán, chờ đợi vị khách cuối cùng ghé thăm.

“Chủ nhân, người vất vả lắm mới gây dựng được cơ nghiệp, giờ lại đem tất cả đánh đổi như vậy, chẳng lẽ không tiếc sao?”

Người đứng sau lưng ta là quản gia của tiệm gốm đầu tiên mà ta mở. Hắn đi theo ta đã lâu, và khi ta bán hết gia sản, thu xếp cho mọi quản gia tìm chỗ khác, hắn vẫn nhất quyết muốn theo ta.

“Lai Vượng, đời người có lúc chẳng thể tính toán được mất, chỉ có thể hỏi lương tâm. Huống chi, buôn bán không còn thì có thể làm lại. Chỉ cần trái tim bị đánh lừa một lần, nó sẽ mãi mãi mất đi.”

Đang nói thì thị nữ dẫn vào một nữ nhân ăn mặc khác lạ.

Nàng để lộ hai cánh tay rắn chắc màu da nâu, trên cánh tay có đeo một chiếc vòng vàng to bản.

Trang phục của nàng, theo con mắt của người Đại Tề mà nhìn, quả thật không ra thể thống gì, nhưng thương nhân ở kinh thành không ai dám coi thường nàng. Chỉ bởi vì nàng có đội tàu lớn nhất Nam Chỉ, hàng năm vận chuyển hàng hóa trị giá mấy chục vạn lượng giữa Đại Tề và Nam Chỉ.

“Chủ nhân gọi ta đến, có chuyện gì sao?” Vạn Thị Phương ngồi xuống một cách tùy tiện, hỏi thẳng.

Ta đáp: “Ta muốn làm một mối làm ăn với cô nương.”

“Mối gì?”

Ta lấy ra một tấm ngân phiếu đưa cho nàng: “Ta nghe nói cô nương có ba thuyền lúa sắp cập bến cảng Tuyền Châu. Ta muốn mua ba thuyền lúa đó với giá gấp đôi, và nhờ cô nương đưa thẳng đến Giang Nam.”

Nàng nhận ngân phiếu rồi thẳng thắn gật đầu đồng ý.

Sau đó ta lại hỏi: “Không biết sau này cô nương có thể tiếp tục từ Nam Chỉ vận thêm bao nhiêu lúa nữa không?”

Nàng hỏi ngược lại: “Chủ nhân muốn bao nhiêu?”

Ta tính một con số rồi báo cho nàng, nàng nói không thành vấn đề.

Nam Chỉ có khí hậu ấm áp, mỗi năm trồng lúa được ba vụ, sản lượng lúa luôn dồi dào.

Số lúa ta muốn mua, nàng dễ dàng gom đủ.

“Vậy ta xin đợi thuyền hàng của cô nương.” Ta giao nốt số ngân phiếu còn lại cho nàng.

Vạn Thị Phương cất ngân phiếu vào áo, chắp tay nói: “Yên tâm, lô lúa đầu tiên mười ngày nữa sẽ đến Giang Nam!”

Tiễn Vạn Thị Phương xong, ta giao phó phủ công chúa lại cho Thanh Chi, rồi mang theo hai hộ vệ của phủ đi đường thủy đến Giang Nam.

Tình thế hiện nay vô cùng nguy hiểm, quan trường ở Giang Nam toàn là người của Thái tử, chẳng khéo công chúa sẽ không rõ ràng mà mất mạng ở đó.

Bằng mọi giá ta phải đi một chuyến.

Nhưng khi đến bến đò cách kinh thành chưa đầy trăm dặm, ta lại gặp phải Cố Tòng đã chờ sẵn ở đó.

“Tiểu thư gấp gáp bán hết gia sản rời kinh như vậy, là muốn đi đâu thế?”

Sau lưng hắn là cả trăm tên tử sĩ, ai nấy đều cầm đao, lưng đeo cung tiễn.

Ta lạnh lùng đáp: “Ta đi đâu, chẳng cần Cố đại nhân bận tâm.”

Hắn khẽ cười: “Chỉ cần tiểu thư để lại sổ sách, tại hạ nguyện thả tiểu thư một con đường sống.”

Phải nói rằng, mấy năm nay quan hệ giữa ta và hắn cũng không tệ.

Hắn mỗi tháng đều đến tiệm trà của ta mua trà, đôi khi còn cùng ta uống trà nói chuyện đôi ba câu.

Nhưng lúc này đây, những tình cảm thân mật ngày thường đương nhiên phải gạt sang một bên.

Ta lạnh lùng cười: “Sống chết của ta, ngươi không có quyền định đoạt. Muốn lấy sổ sách, thì xem ngươi có bản lĩnh hay không!”

Chương 42

Lời vừa dứt, đám tử sĩ phía sau hắn liền xông tới.

Hai vệ sĩ hộ tống ta xuyên qua cơn mưa dao kiếm và tên lửa, cố gắng đưa ta lên thuyền. Nhưng những mũi tên lửa từ phía sau vẫn bắn tới như mưa, chẳng mấy chốc ngọn lửa đã bùng cháy khắp con thuyền.

Ta cắn răng nhảy khỏi thuyền.

Nước sông chảy xiết, ta vốn không biết bơi, bị sặc nước mấy lần thì một bàn tay lớn kéo lấy ta, đưa ta lên bờ.

Hoàn hồn lại trên bờ, ta mới nhận ra người cứu ta là Cố Tòng.

Hắn nằm trên bờ, mệt lả: “Giang Miểu Vân, ngươi ngày thường ăn gì vậy? Sao lại nặng như thế?”

Ta nhặt một hòn đá ném thẳng vào hắn.

Trời đã tối, ta và Cố Tòng đành phải tìm một hang động để qua đêm.

Đốt lửa lên, dựng giá tre, treo quần áo ướt lên hong, ta và Cố Tòng ngồi hai bên.

“Bệ hạ ngày càng chán ghét Thái tử, ngươi cớ gì phải treo cổ trên cây Thái tử đó? Đến lúc toàn tộc các ngươi phải theo Thái tử mà diệt vong, không chừng một mầm sống cũng không còn.” Nhân lúc xung quanh không có ai, ta đem hết những điều trong lòng nói ra.

Sau bức rèm, không có động tĩnh. Khi ta nghĩ Cố Tòng đã ngất đi, hắn mới cất tiếng.

“Ngươi có biết mắt ta vì sao mà mù không?”

Ta ngạc nhiên: “Không phải do bệnh hồi nhỏ sao?”

Một tiếng cười khổ vang lên sau rèm: “Đó là năm ta mười hai tuổi, bị Thái tử dùng ná bắn mù. Bệ hạ thấy có lỗi với ta, nên khi ta vừa trưởng thành đã phong tước ban chức cho ta.”

Ta vẫn luôn nghĩ hắn nhờ vào nịnh nọt xu nịnh mà có được chức quan, nào ngờ đằng sau lại là sự thật như vậy.

“Nhưng vậy, ngươi không hận hắn sao?”

“Sao lại không hận được? Ta hận đến mức muốn hắn chết đi!”

Giọng nói sau bức rèm mang theo sự oán hận thấu xương, khiến ta không khỏi rùng mình.

Chợt ta nhớ đến thứ Ô đầu thảo mà năm năm trước hắn mua từ thương nhân họ Hồ, trong lòng dấy lên một dự cảm đáng sợ.

Giọng Cố Tòng lại kéo ta về thực tại: “Nhưng thế gian này vốn là thế gian như vậy. Ta là con của Cố gia, thì chỉ có thể là bề tôi trung thành của Thái tử.”

“Người đời đều nói ta là kẻ gian nịnh bợ, nhờ nịnh hót mà có được chức quan, nếu phản chủ thì sẽ chỉ bị coi thường nhiều hơn.”

“Chủ mới sẽ không tin tưởng ta, những quan lại được cất nhắc bằng khoa cử chỉ càng thêm khinh rẻ ta.”

“Ngày chủ mới lên ngôi, Cố gia cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.”

Ta im lặng, trong đầu hiện lên hình ảnh cuối cùng ta gặp hắn ở kiếp trước.

Đó là ba ngày trước khi thành bị phá, kinh thành đã bị vây chặt ba tháng, trông chừng sắp cạn kiệt lương thực, không thể cầm cự thêm được nữa.

Vì cuối cùng ta cũng thuê được thuyền để xuôi Nam, chỉ chờ ngày khởi hành, nên ta đã đem toàn bộ số lương thực còn lại của phủ Quốc Công quyên cho hắn.

Hắn cảm tạ ta, nhưng ta không nhận sự biết ơn đó.

Ta giận dữ mắng hắn, nếu không phải những năm qua hắn làm loạn triều chính, làm sao có thể khiến sơn hà rơi vào cảnh tan tác như bây giờ.

Hắn lặng lẽ lắng nghe, rồi cúi đầu cười khổ: “Nếu có kiếp sau, ta cũng muốn sống một đời đường đường chính chính.”

Không hiểu vì sao, ta luôn nhớ mãi câu nói này trong lòng.

Ba ngày sau, kinh thành thất thủ, đầu của hắn bị treo trên cổng thành.

Sống lại một đời, hắn vẫn như cây dây leo méo mó trong khe sâu, không thay đổi được số phận.

Kiếp này, Đại Tề có thể được giữ vững, nhưng hắn lại định sẵn phải cùng Thái tử đi vào con đường diệt vong.

Nghĩ đến đây, lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác bùi ngùi, khẽ thở dài một tiếng.

“Không cần tiếc cho ta. Bây giờ còn chưa rõ ai thắng ai thua, nếu ngươi giao sổ sách ra, ngày mai khi thuộc hạ của ta tìm được, ta nhất định tha mạng cho ngươi.”

Ta cười nhạt, kéo mạnh tấm rèm bước về phía hắn.

Lúc này, trên người ta chỉ mặc một chiếc yếm và quần lót, ánh lửa hắt lên khiến cơ thể ta sáng rõ trước mắt hắn.

Hắn nhìn ta kinh ngạc, không thốt nên lời.

Ngay trước mặt hắn, ta đưa tay vào trong yếm.

“Rẹt!”

Ta xé toạc một gói da cừu từ mặt trong yếm và ném về phía hắn, rồi hất cằm lên khiêu khích: “Mở ra xem thử đi.”

Chương 43

Cố Tòng mở gói da cừu, lấy ra một cuốn sổ.

Ta cười hỏi hắn: “Đây chính là cuốn sổ mà ngươi ngày đêm mong nhớ, đã hài lòng chưa?”

Hắn lật mở cuốn sổ, rồi bật cười cùng ta, sau đó ném nó sang một bên.

Đó chỉ là một cuốn sổ trống, không có gì bên trong.

Thái tử phát hiện cuốn sổ bị mất, Đông Cung lại có người lén rời đi, liền sai người theo dõi đến phủ công chúa.

Thấy sau khi người của Đông Cung rời đi thì ta cũng xuất thành, thêm việc mấy ngày nay ta nhanh chóng bán hết sản nghiệp, nên đoán chắc rằng sổ sách đã rơi vào tay ta, liền phái Cố Tòng tới bắt ta.

Nhưng hóa ra đó chỉ là một cuốn sổ trắng trơn.

Hắn bèn hỏi: “Cuốn sổ thật ở đâu?”

Ta nhún vai: “Ai mà biết được? Ngươi quay về bảo Thái tử đoán thử xem sao.”

Hắn lắc đầu, cười bất lực.

Ta cúi người xuống, bất chợt đưa tay chạm vào mắt trái đã mù của hắn: "Lúc đó chắc rất đau phải không?"

Hắn sững lại, rồi quay đầu đi không nói gì.

Ta nhớ lại lần đầu tiên kiếp này hắn bày tỏ sự thiện ý với ta.

Hôm đó, tại yến tiệc trong cung, ta và công chúa đứng trong tình cảnh vô cùng bẽ bàng trước mặt mọi người, chỉ có hắn là mang cho chúng ta hai chiếc chăn để quấn lấy thân.

Nhưng rõ ràng không lâu trước đó, hắn còn dùng lời lẽ chế giễu ta.

"Vì sao vậy?"

Ta cất lên câu hỏi trong lòng.

Hắn đáp: "Lời ngươi mắng Trịnh Lâm Viễn hôm đó, thật hiếm thấy."

Ta chợt dao động, dùng cả hai tay nâng khuôn mặt hắn lên.

Ánh mắt hắn lướt qua người ta, như bị bỏng, lập tức cụp xuống.

Ta thất vọng buông tay rồi đứng dậy: "Thật không thú vị."

Trong thoáng chốc, hắn chộp lấy cổ tay ta, hơi nóng truyền qua da khiến ta cảm nhận được sự cháy bỏng.

Ta quay đầu lại nhìn hắn, và giây tiếp theo ta ngã vào vòng tay hắn.

Hắn nhìn ta, đôi mắt phản chiếu ánh lửa: "Ngươi đừng hối hận."

Ta chạm vào gương mặt như ngọc của hắn: "Chỉ sống cho hiện tại, không màng ngày mai."

Nói rồi, ta vòng tay qua cổ hắn, kéo xuống và hôn.

Ta sớm nên làm điều này, từ lâu ta đã muốn làm như vậy rồi.

Đêm đó, ta và hắn quấn quýt bên nhau, ngọn lửa bùng cháy, hơi nóng làm chúng ta như dòng nham thạch hòa tan, không ngừng phát ra những tia lửa bắn lên trời, nổ tung thành những ngôi sao rực rỡ.

Trong ánh sao, ta thấy mắt hắn, con mắt mù lòa. Ta nhẹ nhàng hôn lên đó.

Gò má ta áp lên mắt hắn, cảm nhận được giọt lệ nóng hổi rơi xuống.

Sáng hôm sau, thủ hạ của Cố Tòng là A Nhất tìm đến chúng ta đầu tiên.

Ta nhìn Cố Tòng: "Là muốn bắt ta trở về sao?"

Lúc này ta bình tĩnh, không cảm thấy sợ hãi chút nào.

Nhưng Cố Tòng lại dặn dò A Nhất: "Ngươi hộ tống Tưởng cô nương đến nơi nàng muốn đi, nhất định phải đảm bảo an toàn cho nàng ấy. Ta sẽ ở đây chờ viện binh."

Ta ngạc nhiên nhìn Cố Tòng, nhưng hắn chỉ chắp tay chào: "Hôm nay chia tay, sau này gặp lại cũng không biết sẽ thế nào. Núi cao sông dài, cô nương bảo trọng."

Trong lòng ta dâng lên dự cảm không lành, nhưng việc của công chúa quan trọng hơn, ta đành phải lên thuyền rời đi.

Mất chín ngày ta mới đến được Giang Nam, A Nhất hộ tống ta lên bờ rồi cáo biệt.

Khi gặp công chúa, nàng đang ở phủ nha bàn bạc việc phân phát lương thực với mấy quan viên.

Lương thực trong phủ nha sắp cạn, đám thủ hạ của Thái tử thì khoanh tay đứng nhìn, các quan viên còn lại lại không có thực quyền, giờ đây cũng bất lực.

Công chúa thấy ta đến thì rất ngạc nhiên, vội hỏi phải chăng kinh thành đã xảy ra chuyện gì.

Ta lắc đầu: "Ta đến để mang lương thực cho Điện hạ."

Ta kéo nàng đến bến đò, ba chiếc thuyền lớn từ xa dần dần tiến vào, Vãn cô nương đứng trên mũi thuyền vẫy tay chào ta, vòng tay vàng trên cánh tay nàng lấp lánh chói mắt dưới ánh mặt trời.

"Điện hạ, hai thuyền lương thực này đủ cho dân chịu nạn ăn trong một tháng. Yên tâm đi, một tháng sau sẽ có hơn chục thuyền lương thực nữa được chở đến, nhất định không để bách tính chịu đói thêm nữa."

Công chúa rưng rưng nước mắt, lập tức ôm chầm lấy ta.

Đến tối, khi biết ta đã bán hết gia sản để mua lương thực, nàng lại nắm lấy ta khóc thêm một hồi lâu. Cuối cùng, Diệp Linh Xuyên không thể nhìn được nữa, đành kéo nàng từ trong vòng tay ta ra. 

Công chúa vừa sụt sùi vừa nói: "Ngươi yên tâm, số tiền mua lương thực này ta nhất định sẽ tìm cách trả lại ngươi."

Ta lắc đầu: "Tiền tài chỉ là chuyện nhỏ, Điện hạ cần phải hứa với ta một chuyện."