Ta Đã Phải Lòng Ám Vệ - Chương 5:

Ta và A Cửu cầm đèn đi theo dòng người đổ về phía cổng Tây thành, nơi hoàng cung sắp bắn pháo hoa.

Đi được nửa đường, A Cửu bỗng nhiên dừng lại, nhìn về một quầy hàng. Ông lão bán bánh không hề sợ vẻ mặt lạnh lùng của A Cửu, còn cười bảo: “Hai người lại đến rồi, năm ngoái cậu còn cướp bánh trôi của tiểu cô nương nữa.”

Ông lão thật nhớ dai, năm nay ta mua hẳn hai bát.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút, ta cố thổi nguội viên bánh trôi đầu tiên, thì tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, đám đông phấn khích hẳn lên.

Trên bầu trời xuất hiện bông pháo hoa đầu tiên, như đóa mẫu đơn rực rỡ, ánh sáng đủ màu sắc rọi lên mái tóc đen của A Cửu.

“A Cửu, chúng ta sắp không kịp xem pháo hoa rồi!”

Giữa những mái nhà hai bên phố phồn hoa của kinh thành, một hắc y nhân cầm hai bát bánh trôi tung người bay vút qua, trên lưng là một thiếu nữ.

Ta và A Cửu ngồi trên thành lầu, hai chân đung đưa trong không trung, chỉ cần đưa tay là như có thể chạm vào pháo hoa.

Nhưng giờ tay ta không rảnh, hai chúng ta ngồi ở nơi gần bầu trời nhất, cùng nhau ăn bánh trôi.

Đến tận nửa đêm chúng ta lén về Cẩm Vân cung, vừa vào đến nơi đã thấy tam hoàng huynh đứng trước cửa tẩm điện. Từ nhỏ đến lớn, ta và tam hoàng huynh ít có dịp riêng tư bên nhau, ta kính trọng huynh ấy, còn huynh ấy thì yêu thương tiểu muội muội, chỉ vậy thôi.

Ta hơi sợ huynh ấy sẽ trách phạt việc ta để A Cửu đưa ta trốn đi, liền bảo A Cửu đưa ta trèo tường về, chui vào chăn giả vờ ngủ, để cung nữ ra nói rằng ta đã ngủ rồi.

Cung nhân báo lại rằng tam hoàng huynh đã về, ta thở phào nhẹ nhõm.

“Tam điện hạ dặn nô tỳ đưa thứ này cho công chúa.”

Ta khoát tay: “Ngày mai hãy nói, ta mệt rồi.”

Giữa năm, hoàng hậu lần đầu tiên khen ngợi ta khi ta đang ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt bà ẩn sau bóng tối, nói rằng tay nghề thêu của ta là tốt nhất bà từng thấy, thậm chí ngay cả cô mẫu cũng không bì kịp.

Ta trở về trằn trọc suy nghĩ mãi câu nói ấy, cuối cùng dành nửa tháng đêm ngày miệt mài thêu một cái túi thơm.

Trên túi thêu một con phượng hoàng, ta cẩn thận xin cô mẫu chỉ dạy, lại xin chỉ tiến cống từ Giang Nam. Phượng hoàng thêu ra lấp lánh, trong ánh sáng khác nhau khi xòe cánh, khi khép cánh.

Hoàng hậu giơ lên nhìn dưới ánh sáng một lúc, rồi đặt vào khay của cung nữ, hỏi: “Có thêu cái nào khác không?”

“Thưa hoàng hậu nương nương, không còn.”

“Ta biết rồi, lui ra đi.”

Lời này của hoàng hậu lại khiến ta nghĩ ngợi mãi, không biết là bà không hài lòng, hay cho rằng ta thêu quá chậm.

Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ nên thêu một cái cho thái tử. Vài ngày sau, ta thêu một con lợn nhỏ trên cán quạt rồi gửi cho thái tử, Đông cung sau đó gửi cho ta một đĩa chân giò hầm, ta cùng A Cửu chia nhau ăn, ngon tuyệt.

Hoàng hậu nói rằng qua năm ta sẽ tròn mười bảy tuổi, lại đã tinh thông thêu thùa, từ nay không cần đến Phượng Nghi cung nữa.

Khi khẩu dụ truyền đến, ta có chút trống trải, giờ không thể qua thái tử kiếm đồ ăn nữa.

Đột nhiên có nhiều thời gian rảnh, ta bắt đầu nghịch A Cửu, trên áo choàng đen của hắn ta thêu từng đóa mây viền bạc đỏ rực, để hắn cũng có thể lấp lánh trong bóng tối.

Đến khi thêu đến đóa thứ mười bảy, cung nữ hốt hoảng chạy đến, báo rằng trong buổi triều sáng nay hoàng thượng nổi giận, trách mắng thái tử là người yếu đuối, ban ơn vô lý, thu mua lòng người, có tâm bất chính.

Trước cơn thịnh nộ như sấm sét của hoàng thượng, thái tử chỉ bình thản quỳ trong đại điện, dập đầu từng cái một: “Xin phụ hoàng nguôi giận.”

Không ai ở đó tiết lộ điều gì xảy ra, lời đồn cung nữ lan truyền cũng chỉ là những câu ngắn ngủi.

Nhưng chỉ nghe mấy lời đó thôi đã khiến ta lạnh cả người, cơn giận của đế vương, liệu thái tử có chịu nổi không?

Đông cung lại bị phong tỏa, lần này ngay cả ta cũng không dám lén qua đó, vì mẫu phi đã cảnh báo, thái tử giờ như một hố lửa, ai tiến gần sẽ tan xương nát thịt.

Phụ hoàng càng ngày càng thường xuyên lui tới Cẩm Vân cung, người được hưởng ân sủng từng dành cho thái tử giờ là tam hoàng huynh, theo phụ hoàng cùng nghị chính.

Người ta nói rằng thái tử từ khi sinh ra đã được phụ hoàng yêu thương, lớn lên bên cạnh ngài. Giờ đây, thế lực của tam hoàng huynh giống hệt thời thái tử còn nhỏ.

Ta không dám nghe nhiều, chỉ yên lặng làm theo lời mẫu phi, dâng cho phụ hoàng những món thêu nho nhỏ.

Trong đó, món được khen ngợi nhất là một chiếc bình phong chín rồng, được phụ hoàng ban cho bốn chữ “Chưởng Thượng Minh Châu.”

Đến cuối năm, thái tử bị phong tỏa như biến mất lại được giải trừ lệnh cấm, vì hoàng hậu ngã bệnh.

Thái y nói do thời tiết thay đổi, thân thể hoàng hậu không chịu nổi, không ai dám nói bà là vì u uất, phiền muộn mà đổ bệnh.

Mọi người đều tự ngầm hiểu và giả vờ như không thấy, không nghe.

Phụ hoàng đến thăm nhưng hoàng hậu không tiếp, người nổi giận bỏ đi.

Rồi có tin đồn lan truyền từ Đông cung, rằng thái tử lại uống rượu vui chơi khi hoàng hậu đang bệnh nặng.

Triều đình bắt đầu rộ lên tiếng nói rằng thái tử thất đức, đam mê vui chơi, khiến hoàng thượng rất bất mãn, có ý phế truất thái tử.

Những dịp trọng đại như Tết Nguyên Đán và lễ hội Thượng Nguyên hàng năm, hoàng thượng đều cùng hoàng hậu chủ trì yến tiệc và lễ tế. Nhưng năm nay, hoàng thượng viện lý do rằng hoàng hậu thân thể yếu ớt, ngài lo lắng cho sức khỏe của bà nên không nỡ để bà vất vả, do đó chỉ một mình ngài đứng ra chủ trì lễ tế, còn người ngồi cạnh ngài trong yến tiệc lại là quý phi và tam hoàng huynh. Ta ngồi bên cạnh tam hoàng huynh, còn thái tử lại bị xếp ngồi xa ở hàng dưới.

Trước bữa yến tiệc, thái tử lặng lẽ tự rót rượu uống một mình, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách hắn với đám đông náo nhiệt. Không ai dám đến gần, còn hắn cũng chẳng bận tâm, thậm chí có phần tự tại.

Thái độ thờ ơ ấy rơi vào mắt phụ hoàng, trở thành sự ngạo mạn của thái tử.

Sau khi yến tiệc kết thúc, trở về Cẩm Vân cung, ta ngồi ở hành lang nặn quả cầu tuyết, chợt nghe thấy tiếng chén trà vỡ trong điện.

“Đứa con bất hiếu! Nó nghĩ rằng trẫm để nó làm thái tử là ủy khuất nó sao? Trẫm sẽ theo ý nó!”

Ngón tay ta đông cứng trong tuyết, không dám phát ra tiếng động, lẳng lặng rời đi.

Năm nay lễ Thượng Nguyên vẫn náo nhiệt, ta ngồi ở vị trí gần thiên tử, dưới ánh mắt chú ý của mọi người, cùng xem pháo hoa nở rộ, tiệc rượu linh đình.

Ta khẽ thì thầm: “Vẫn là pháo hoa năm ngoái chúng ta xem từ trên tường thành đẹp hơn.”

Đêm đó, bên cạnh giường ta xuất hiện một chiếc đèn thỏ phát ra ánh sáng nhè nhẹ.

“A Cửu, năm sau chúng ta sẽ lại cùng nhau trải qua lễ Thượng Nguyên.”

Khi xuân đến, hoàng hậu bình phục, bà thỉnh thoảng đi dạo trong Ngự Hoa Viên, thái tử cũng thường theo cùng. Ta lén lút đi theo ngắm nhìn, bị thái tử phát hiện, hắn vẫy tay gọi ta lại.

Hoàng hậu khoác một chiếc áo choàng dày, vẻ mặt điềm nhiên.

“Đúng dịp mùa này là mùa thả diều, lần này chắc sẽ không rơi nữa đâu.”

Thái tử vui vẻ sai cung nhân đi tìm diều, không chút nào u ám, ta đành ở lại chơi cùng hắn.

Gió xuân thổi mạnh, hai cánh diều bị gió kéo lên cao, rất nhanh chỉ còn là hai chấm nhỏ, ta cố kéo diều trong gió. Quay đầu lại, ta thấy hoàng hậu ngồi trong đình bát giác, gương mặt tiều tụy, đăm chiêu nhìn hai cánh diều không điều khiển được, cứ bị kéo lên trời.

“A, dây diều của tiểu Ngũ bị đứt rồi.”

Thái tử kéo ta lại, khi ta quay về tập trung vào dây diều trong tay, dây bỗng nhẹ đi, một cánh diều đã biến mất.

Thái tử cũng làm đứt dây diều của mình, xoa đầu ta: “Không sao, diều của đại ca sẽ đi cùng muội.”

“Ta không phải là trẻ con.” Ta hất tay thái tử, tức giận bàn về tuổi của mình với hắn.

Hai chúng ta như trẻ con cãi nhau chí chóe.

“Ta sắp đến tuổi lập gia đình rồi.”

“Suốt ngày nhắc đến chuyện lập gia đình, muội muốn gả cho ai?” Thái tử cười, đặt tay chống cằm ra vẻ trầm tư: “Trong số thanh niên tài tuấn của triều đình, ai xứng đáng với ngọc quý trong tay trẫm đây, để ta nghĩ xem.”

Ta ngượng ngùng đỏ mặt, không biết đáp trả thế nào, bèn giẫm mạnh lên chân thái tử một cái. Hắn nhăn nhó nhảy lò cò: “Muội đúng là chân trâu à? Đạp mạnh đến vậy!”

Hoàng hậu ho vài tiếng, khuôn mặt bà thoáng ấm áp hơn, như thể vừa được thổi vào một luồng sinh khí, rồi nói rằng gió lớn, phải về thôi.

Đó là sự yên bình cuối cùng trước trận phong ba bão táp.

Buổi trưa, khi hái hoa trở về, ta nghe thấy phụ hoàng và mẫu phi nói chuyện trong hành lang.

“Thái tử nhân từ yếu đuối, không gánh nổi trọng trách, không phải tài đế vương.”

“Trẫm muốn phế thái tử, chọn người tài khác.”