Gió Chiều Chưa Lặng - Chương 18:

Ta siết chặt cằm nàng ta, cười lạnh lùng: "Ta muốn mạng của ngươi. Mạng của ngươi, mạng của cha ngươi, ta đều muốn."

"Phản tặc! Ta sẽ đi báo với phụ thân ta, ngươi là kẻ phản loạn!" Giang Yên Nhiên loạng choạng bỏ chạy khỏi ngục tối, để lại những lời chửi rủa đầy sợ hãi trong bóng tối mờ mịt, nhưng chúng thật vô ích và yếu ớt.

Giang Diễn thực sự đã bảo vệ nàng ta quá kỹ rồi. Có lẽ ngay cả trong giấc mơ, nàng ta cũng không bao giờ nghĩ rằng bộ y phục lộng lẫy trên người nàng ta, thực chất được dệt nên từ những linh hồn đã chết.

Ta nằm trên đống cỏ khô suốt đêm, không tài nào chợp mắt. Khi tiếng leng keng của dây xích trên cửa ngục vang lên, ta biết rằng trời đã sáng.

Người bước vào là một võ quan, đôi mắt của ông ta giống hệt A Chi, chỉ là mái tóc đã bạc phơ, không còn dáng vẻ uy nghiêm như xưa.

Nếu phụ thân ta còn sống đến tuổi này, có lẽ ông cũng sẽ trông như vậy.

Nhìn thấy thân thể đầy thương tích của ta, ánh mắt ông thoáng qua một chút đau lòng, đó là sự yêu thương của bậc trưởng bối dành cho hậu nhân.

"Vãn Phong." Ông cúi xuống trước mặt ta, giống như cách phụ thân ta thường nhìn ta đầy yêu thương, "Xin lỗi con, bá bá là kẻ hèn nhát, chỉ có thể bất lực nhìn Từ đại nhân chịu oan ức."

Ta lắc đầu, mỉm cười: "Trình bá bá, bá bá làm đúng rồi. Nếu vì cha con mà A Chi phải chịu số phận như con bây giờ, đó sẽ là tội lỗi mà con không bao giờ trả hết được."

Nhưng ông đã phải chịu khổ nhiều năm như vậy, một vị tướng cầm quân dũng mãnh, lại phải nhún nhường trong triều đình gian trá, chỉ mong chờ đến ngày mọi chuyện được sáng tỏ.

Đã mười năm nay, dấu chân ông đã in khắp nơi, và lòng ông vẫn không đổi.

Trình Tự Khâm cúi đầu, che đi cảm xúc trong đôi mắt. Khi ngẩng lên nhìn ta, ông hỏi: "Vãn Vãn, Hoàng thượng bảo ta hỏi con, con đã chuẩn bị xong chưa?"

Ta kiên định gật đầu: "Con đã chờ ngày này, từ rất lâu rồi."

Thật ra chúng ta đều đã chờ ngày này, rất lâu rồi.

"Đi thôi, Vãn Vãn, chúng ta cùng đi." Ông muốn đỡ ta đứng dậy, nhưng ta phát hiện ra rằng vết thương ở chân khiến ta không thể đứng lên được nữa.

"Trình bá bá, con không đi nổi nữa rồi." Ta cắn răng, mồ hôi lạnh đổ đầy trán vì đau đớn.

"Con à, đến đây, bá bá cõng con."

Trình Tự Khâm cõng ta ra khỏi Thận Hình Tư, bên ngoài đã có một chiếc kiệu nhỏ đợi sẵn. Là trọng phạm, ta phải do Kinh Kỳ Vệ áp giải, nhưng dù sao ta cũng là nữ tử của nội cung, không thể để lộ diện quá nhiều, nên đành dùng cách này để đưa ta đến An Thái Điện.

Đến dưới bậc thềm của điện lớn, các võ tướng không được phép tiến vào nữa, người áp giải ta chuyển giao cho các thái giám canh giữ ngoài điện. Con đường tiếp theo, chỉ có ta tự bước đi.

Những bậc đá trắng tinh kéo dài trước mặt, cao ngút trời, ta chống chiếc gậy mỏng manh, gắng gượng bước lên từng bậc một. Phía trên những bậc thềm, cung điện nguy nga, cao vút trong không trung, nơi trung tâm của quyền lực tối thượng, chỉ cần một câu nói có thể quyết định sinh tử, một tờ giấy có thể thay đổi cả số phận của một gia tộc.

Con đường này, cha ta đã từng bước qua, ca ca của ta cũng đã từng đi qua. Họ mang trong mình chí lớn bình thiên hạ, hoặc giấc mộng làm giàu, nhưng tất cả đều trở thành giấc mộng không bao giờ thành hiện thực. Còn ta, hôm nay cũng đi trên con đường này, gánh trên lưng sự thanh bạch của gia tộc đã bị nhấn chìm trong biển lửa, cũng như những linh hồn oan ức kháng cự lại sự thối nát của triều đình.

Ta bước vào đại điện, bá quan văn võ chia thành hai hàng đứng trang nghiêm hai bên, ta chỉ nhìn thẳng phía trước, bước đến ngai vàng. Ánh sáng chiếu từ sau lưng, cái bóng mỏng manh của ta đổ dài trên mặt đất, mong manh nhưng kiên cường.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng chờ đợi ta, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy hắn trong triều đường, uy nghi và trầm tĩnh, vừa thanh thoát vừa lôi cuốn. Hắn là thiên tử, nhưng cũng là Minh Huy của ta, người mà ta mong sẽ lưu danh thiên cổ, thịnh trị muôn đời.

Ta quỳ xuống dưới bậc thềm, bình tĩnh hành lễ với Triệu Minh Huy, cố gắng thể hiện sự bình thản, như muốn nói rằng ta không đau đớn đến thế, hắn chỉ cần yên tâm giao gánh nặng này cho ta.

Ta cũng nhìn thấy Giang Diễn, ông ta mặc triều phục tể tướng, hai bên tóc mai đã nhuốm màu thời gian. Ông ta đứng đầu bá quan, mỗi cử chỉ đều toát lên dáng vẻ quyền uy của một quyền thần. Dù không còn trẻ trung, ông ta vẫn không hề tỏ ra mệt mỏi.

Nhưng phụ thân ta sẽ không bao giờ sống đến độ tuổi này.

Giang Diễn đứng ra, lớn tiếng buộc tội ta: "Hoàng thượng, kẻ này chính là tàn dư của Từ đảng. Nàng ta lừa trên gạt dưới, ẩn náu trong cung suốt nhiều năm. Loại phản thần nghịch tử này, bất trung bất nghĩa, nhất định phải trừng phạt theo quốc pháp!"

Triệu Minh Huy nhìn về phía ta, hỏi: "Kỷ Ân Nhi, ngươi nhận tội không?"

Trên triều đình, mọi người đều im lặng như cắt, ai nấy đều lạnh lùng nhìn, chờ đợi khoảnh khắc ta bị xử tử, đợi một kết quả mà ai cũng đã quen thuộc — rằng những kẻ đối đầu với Tể tướng sẽ không tránh khỏi cảnh vạn kiếp bất phục.

"Thần nữ không nhận tội." Ta đứng thẳng người, cất lời đanh thép, "Bẩm Hoàng thượng, thần nữ không nhận tội. Đúng là thần nữ thuộc dòng dõi họ Từ, nhưng thần nữ không phải loạn đảng. Từ Tĩnh đại nhân chưa từng tham ô, người là trung thần nghĩa sĩ, cớ sao lại bị gọi là tàn dư loạn đảng?"

Ta bất ngờ lật lại lời khai trước triều đình, khiến cả đại điện náo động.

Triệu Minh Huy trầm giọng nói: "Nói tiếp đi."

Ta chống gậy, chậm rãi đứng lên, quay người lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt của các văn võ bá quan đang đứng nghiêm trang.

"Trong số các vị ở đây, phần lớn đều đã từng nghe về sự việc của Từ Tĩnh đại nhân . Một số người trong các vị đã từng là đồng liêu của ông ấy, nhưng khi ông gặp nạn lại chọn cách im lặng, tự bảo vệ mình — đó là sự lựa chọn của người khôn ngoan. Một số người khác, từng là thuộc hạ của Từ đại nhân, cũng đã từng tiếc thương cho ông, nhưng vì sợ quyền thế của kẻ nắm quyền, đành phải cúi đầu nhẫn nhịn — đó là sự lựa chọn của người trung nghĩa. Còn phần đông các vị, chỉ nghe đồn về vụ án của Từ đại nhân, nhưng chưa từng gặp ông ấy, vì vậy các vị hùa theo lời đồn, cho rằng chuyện này không liên quan đến mình. Điều đó vốn dĩ không có gì đáng trách. Nhưng có một người, ta muốn hỏi ông ta, khi năm xưa đâm sau lưng bạn mình, ông ta có cảm thấy lương tâm bị cắn rứt chút nào không?"

Khi mọi người còn đang tò mò không biết ta đang nói về ai, ta quay về phía Giang Diễn, nở nụ cười rạng rỡ: "Thưa Quốc công gia, nếu ngài không phiền, ta sẽ tiếp tục câu chuyện chứ?"

Sắc mặt của Giang Diễn tối sầm lại, ánh mắt ông ta nhìn ta đầy sát ý.

Ta tiếp tục nói: "Các vị, hôm nay ta đến đây chỉ để kể một câu chuyện. Từ Tĩnh và Giang tiểu công gia đã kết giao từ khi còn nhỏ, tình bạn giữa hai người thật đáng quý. Cả hai cùng làm quan, tuy thỉnh thoảng bất đồng chính kiến, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ cùng nhau uống rượu, đàm đạo sau những phiên triều. Khi Từ đại nhân được lệnh về phía Nam làm quan, Giang tiểu công gia, lúc đó vừa được kế thừa tước vị, đã đích thân tiễn ông, cả hai chia tay trong sự lưu luyến không nỡ."

"Về sau, Từ Tĩnh lập được công lớn khi trấn áp Oa quân, quan chức ngày càng cao, còn khai mở đường buôn bán trên biển, khiến kinh tế Giang Nam phát triển phồn thịnh. Nhưng chính điều này đã động chạm đến lợi ích của nhà họ Giang. Hàng hóa từ biển về nhiều, khiến việc kinh doanh của nhà họ Giang không còn thuận lợi, các quý tộc ở kinh thành cũng không còn hưởng được lợi lộc. Và đúng lúc đó, một bản tấu buộc tội Từ Tĩnh tham ô đã được dâng lên trước mặt Tiên hoàng."

"Lúc đó, Giang Quốc công, với thân phận khâm sai, đã đến Tiền Đường điều tra vụ án. Chuyện tham ô vốn là không có, Từ Tĩnh chính trực, nên cho rằng đó chỉ là lời đồn đại vô căn cứ, không để trong lòng. Ông và Giang đại nhân gặp nhau như những người bạn cũ, không ngớt lời trò chuyện. Giang đại nhân còn bảo đảm với ông rằng chỉ cần ở nhà chờ đợi, người trong sạch sẽ được minh oan. Nhưng không ngờ, thứ Từ Tĩnh nhận được không phải sự minh bạch mà là lệnh bị cách chức và áp giải về kinh thành để xét xử."

"Vào đêm trước khi ông ấy khởi hành, Giang đại nhân đã bất ngờ dẫn quân bao vây Từ phủ, tuyên chỉ rằng sẽ xử trảm toàn gia Từ phủ theo lệnh vua. Khi Từ Tĩnh chưa kịp phản kháng, Giang đại nhân đã ra lệnh cho thủ hạ vung đao, sát hại cả gia đình. Sau đó ông ta còn phóng hỏa, rồi nói dối triều đình rằng Từ Tĩnh tự sát vì sợ tội. Giang Diễn sau đó đã chôn vàng bạc vào đống tro tàn của Từ phủ để dàn dựng tội tham ô của Từ đại nhân. Một vở kịch hoàn hảo, qua mắt được Tiên hoàng, qua mắt được cả triều đình, để kết thúc cuộc đời của một vị trung thần. Quốc công gia, thủ đoạn của ngài quả thật cao tay."

Lời ta vừa dứt, cả triều đình đều bàng hoàng. Những chuyện oan khuất như vậy, xưa nay hiếm thấy, chưa từng nghe qua.