Nữ Tướng Thanh Ninh - Chương 15:

42

Dụ Châu đã được khôi phục.

Ta không được tận mắt chứng kiến cảnh tượng khi đại quân Hán tiến vào thành. Cửu ca đã đích thân ra lệnh cho Bùi Tuyên, ngay khi tìm được ta, phải lập tức đưa ta trở về hậu phương không chậm trễ.

Ta muốn đi báo bình an cho đại thúc trước tiên, nhưng Bùi Tuyên lại ấp úng không cho ta đến gặp. Sau khi truy hỏi nhiều lần, hắn mới nói sự thật: Mục Lãng đã bị tước quyền chỉ huy, đang bị giam chờ xét xử.

Ta kinh ngạc hỏi: “Tại sao?”

Bùi Tuyên thở dài một tiếng.

Chuyện ta vào Dụ Châu ám sát Hạ Đồ là hành động "tiền trảm hậu tấu". Khi việc này truyền đến kinh thành, ta đã lên thuyền vận lương tiến vào Lộc Châu rồi. Ngay khi biết tin, Cửu ca lập tức nổi giận, gửi hàng loạt chiếu chỉ khẩn cấp, bất chấp mọi giá phải đưa ta trở về an toàn.

Nhưng vốn dĩ chuyện này ngay từ đầu là do ta tự nguyện. Nước đã hắt đi rồi, làm sao có thể thu lại được?

Mục Lãng không giải thích nhiều, chỉ nói rằng tất cả đều là do ông chỉ huy không tốt, tự nguyện từ bỏ mọi chức vị để tạ tội.

Chuyện này đã gây chấn động cả triều đình, Mục Lãng gánh chịu mọi chỉ trích, còn ta lại được tung hô như một anh hùng dũng cảm vô úy.

May mắn thay, ta đã trở về bình an vô sự, nếu không, chắc hẳn ta đã làm đại thúc khổ sở đến mức không thể tả.

Ta lại hỏi Bùi Tuyên: "Vậy còn Mục Tử Nhung thì sao?"

Bùi Tuyên thở dài nặng nề, tiếp tục kể.

Sau khi Mục Lãng bị tước quyền chỉ huy, chính Mục Tử Nhung đã đứng lên đảm đương trách nhiệm công phá thành Dụ Châu. Khi chuẩn bị phát lệnh tổng tấn công, hắn nhận được tin rằng ta đã bị Hách Lan Uyên bắt làm tù binh.

Lời đe dọa của Hách Lan Uyên vẫn có tác dụng. Mục Tử Nhung đã trăn trở suốt hai ngày, rồi cuối cùng cũng thổi kèn lệnh công thành.

Bùi Tuyên nói rằng trong hai ngày đó, hắn chưa từng thấy Mục Tử Nhung suy sụp đến vậy. Mục Tử Nhung không ngủ, không uống nước, đi qua đi lại trước tường thành Dụ Châu nhiều lần, nhưng mãi vẫn không tìm ra cách nào vẹn toàn.

Đến lúc không thể kéo dài hơn, Mục Tử Nhung đã bật khóc trước tường thành Dụ Châu, rồi tự mình thổi kèn lệnh phát động tấn công.

Trong hai ngày đó, Bùi Tuyên cũng biết được câu chuyện về Mục Tử Tranh từ miệng của Mục Tử Nhung.

Mục Tử Tranh là đứa con đầu tiên của Mục Lãng, hơn Mục Tử Nhung năm tuổi. Khi còn trẻ, hắn đã nổi bật trong quân binh, một tay thương hồng anh oai phong, khí khái. Những binh sĩ trẻ trong quân binh đều kính phục hắn.

Mục Tử Tranh có vài người anh em rất thân thiết trong quân binh, họ kết nghĩa huynh đệ với nhau. Mục Tử Tranh đứng đầu, Lục Anh đứng thứ hai, Triệu Tuyền đứng thứ ba, Thẩm Liên đứng thứ tư.

Năm Mục Tử Tranh mười bảy tuổi, một đội quân nhỏ của Ô Hoàn đã tràn xuống quấy nhiễu. Sau vài hiệp giao tranh, quân Hán chiếm được thế thượng phong, Mục Tử Tranh nhân cơ hội truy kích, nhưng lại rơi vào bẫy của người Ô Hoàn.

Lúc đó, Mục Lãng đã bắt được một số binh lính tàn dư của Ô Hoàn, trong đó có một tên tướng lĩnh có địa vị không thấp trong quân Ô Hoàn.

Người Ô Hoàn gửi thư cho Mục Lãng, nói rằng nếu muốn cứu sống nam tử của mình, hãy dùng vị tướng kia để trao đổi.

Nhưng Mục Lãng đã từ chối.

Ông nói: "Ta không thể dùng một tướng lĩnh để đổi lấy một binh lính."

Mục Tử Tranh đã chết lặng lẽ trong tay người Ô Hoàn, ngay cả hài cốt của hắn cũng không biết nằm ở đâu cho đến bây giờ.

Khi nghe xong câu chuyện, nước mắt ta đã tuôn trào. Ở kinh thành, ta vẫn luôn nghĩ rằng đời sống yên ổn và phồn hoa là điều hiển nhiên.

Nhưng hòa bình của Đại Chu đã tồn tại bao năm, vì có những người đã âm thầm bảo vệ đất nước, ngăn chặn chiến tranh, che chở cho bách tính.

43

Ta đã nhờ Bùi Tuyên gửi cho Mục Tử Nhung một lời nhắn, bảo rằng ta không trách hắn, vẫn coi hắn là huynh đệ, và chúng ta có thể trở lại như xưa. Nhưng dường như chính Mục Tử Nhung không thể tự vượt qua được nỗi lòng của mình, ngần ngại không dám trở về gặp ta.

Ta đã đích thân viết cho hắn nhiều bức thư, nhắn rằng sau khi hắn trở về, chúng ta nhất định phải cùng nhau uống một chén rượu. Nhưng tất cả những bức thư ấy đều như đá chìm đáy biển. Ta cảm thấy vừa tức giận, lại vừa buồn cười.

Nhưng ta cũng không chờ được đến ngày Mục Tử Nhung tự mình cởi bỏ khúc mắc trong lòng, vì kinh thành gửi tin khẩn, bảo ta lập tức khởi hành về triều.

Hoàng đế đang hấp hối.

Hôm đó, khi ta mệt mỏi trở về hoàng cung, trăng sao đã treo trên ngọn cây. Ta xuống ngựa, chạy thẳng vào hoàng cung, và ngay trước tẩm điện của hoàng đế, ta gặp cửu ca đang đứng lặng một mình dưới màn đêm.

Vì những hoàng tử khác lần lượt bị thất thế, cửu ca dần bộc lộ tài năng kiệt xuất trước mặt hoàng đế. Giờ đây, huynh ấy là hoàng tử được hoàng đế tin cậy nhất, không còn phải khiêm nhường cầu xin sự thương hại từ người khác nữa. Hiện tại, huynh ấy có những ngự y giỏi nhất chăm sóc cho mình.

Ca ca của ta, huynh ấy giờ đã có thể đứng dậy rồi. Dù vẫn cần phải chống gậy một thời gian, nhưng khi nhìn thấy huynh ấy đứng thẳng, ta không thể kìm được cảm xúc, mắt ta cay xè.

Ta lao vào lòng cửu ca, ôm chặt huynh ấy, ghì đầu vào vai huynh rất lâu, rất lâu.

Cửu ca nhẹ nhàng vuốt lưng ta, nhìn về phía đại điện phía sau: "Tiểu Ngư Nhi, muội vào gặp ông ấy lần cuối đi."

Trong điện, hương long diên trầm lặng và thanh thoát, hoàn toàn khác biệt với gió sương khắc nghiệt nơi biên ải. Vị hoàng đế già nằm trên giường, hơi thở yếu ớt chỉ còn như ngọn đèn trước gió. Vị hoàng đế này, chính là cha ruột của ta. Suốt cuộc đời ta chưa bao giờ nhìn ông kỹ đến vậy. Khi không còn khoác lên mình long bào hoa lệ, ta mới nhận ra, ông cũng chỉ là một người già nua và yếu đuối.

Huyết thống thật là một điều kỳ diệu. Trong suốt cuộc đời ta, ông chưa từng trao cho ta một chút yêu thương nào của một người cha, nhưng khi ngồi trước mặt ông lúc này, những oán hận trong lòng dường như cũng tan biến đi hết.

Ta và cửu ca cùng ngồi trên bậc thềm của đại điện, nhìn lên bầu trời đầy sao, nhắc lại những kỷ niệm thuở nhỏ.

Khi mẫu thân ta bị bệnh, ta và ca ca sợ rằng bà sẽ khát nước khi ho, nên ngồi ngoài bậc thềm đợi bà ngủ, tay chắp lại cầu nguyện cho bà sớm khỏi bệnh.

Cửu ca vỗ nhẹ lên vai ta, giống như cách huynh ấy dỗ ta khi còn nhỏ.

"Tiểu Ngư Nhi, từ nay về sau, ca ca sẽ không để ai bắt nạt muội nữa."

Ta dựa vào vai huynh ấy, khẽ nói: "Ca ca, hai năm ở bên ngoài, muội chưa bao giờ thấy mình phải chịu thiệt thòi. Thật ra, muội rất thích con người mình hiện tại."

Nghĩ lại, ta nhận ra từ bé, trong lòng ta đã luôn có một chút nổi loạn.

Ta đã chống đối những người mình không nên chống đối, đánh những trận không nên đánh, và cuối cùng, ta còn yêu một người mà mình không nên yêu.

Nhưng đó chính là con người thật của ta. Ta thích cảm giác được nắm giữ quyền lựa chọn trong tay mình, và sẵn lòng sống cuộc đời theo cách của riêng ta.

Ta ngước nhìn bầu trời đêm mênh mông, có một ngôi sao sáng lấp lánh hơn hẳn.

Ta tự hỏi, liệu ngôi sao đó có phải là người cũng đang nhớ đến ta.

Người ấy cô độc, không ai hiểu thấu, nhưng vẫn kiên trì bước trên con đường mà người ấy cho là đúng, dù cho đến cuối đời.

44

Ba năm sau.

Sau khi ta hồi phục sức khỏe ở kinh thành, ta lại trở về biên ải. Cuộc chiến tranh ấy đã kết thúc, và Hạ Lan Chu đã dâng thư hàng lên Cửu ca, đồng ý hàng năm cống nạp cho Đại Chu, không còn dám nam tiến quấy nhiễu nữa.

Cửu ca nhận lấy một giang sơn vốn ngoài vàng ngọc, bên trong mục nát từ tiên hoàng. Huynh ấy không muốn kéo dài thêm chiến tranh, cũng không có ý định đánh đến tận vương đình Ô Hoàn. Vì vậy, huynh quyết định tập trung vào cải cách nội chính và nghỉ ngơi dưỡng sức.

Sau đó, các cửa ải dần dần được mở lại, giao thương giữa hai nước thuận lợi. Các đô thành ở phương bắc bắt đầu phồn vinh trở lại. Người dân cũng từ từ vượt qua nỗi đau của cuộc chiến, và xây dựng lại cuộc sống bằng chính đôi tay của mình.

Ta xin Cửu ca một chức quan nhàn rỗi, thỉnh thoảng đi dạo khắp các thành đô sầm uất ở biên ải. Ta rất thích sự sống động, nhộn nhịp ở đây, thậm chí đôi khi còn bày một gian hàng nhỏ ở chợ ngồi nửa buổi. Những nụ cười của khách qua đường làm ta vui vẻ. Ta đang dùng chính trái tim mình để cảm nhận nơi mà Hạ Lan Uyên đã từng đánh đổi cả sinh mạng của mình, giờ đây tràn đầy sức sống.

Bùi Tuyên giờ đã trở thành thống lĩnh cấm quân của Cửu ca, và đã cưới Tiểu Đường của ta. Ba năm, bọn họ đã sinh hạ hai "thần thú" nhỏ.

Mục Tử Nhung tiếp nối sự nghiệp của Đại cữu, đã trở thành ngôi sao sáng trong thế hệ tướng lĩnh trẻ. Với việc hoàng đế mới đặc biệt chú trọng đến phòng thủ biên cương, tương lai của hắn sẽ rộng mở.

Còn Đại cữu, giờ đây tuổi đã cao, sau cuộc chiến đã mắc bệnh nên quyết định từ quan, về dưỡng già, chăm hoa, trồng cây và tiện thể giúp Mục Tử Nhung tìm vợ.

Nhưng hắn không biết, chỉ vài hôm trước, Mục Tử Nhung vô tình đụng đổ quầy hàng của một nữ tử Ô Hoàn. Nữ tử đó không hề vui vẻ, bắt hắn đền bù. Ta phải mất nhiều công sức mới giúp hắn xử lý ổn thỏa. Nhưng chẳng hiểu sao, Mục Tử Nhung và nữ tử kia lại có vẻ "trúng mắt" nhau, ba ngày hai lượt lại đến mua đồ của nàng.

Còn ta thì sao? Ta là kẻ rảnh rỗi. Mọi người xung quanh đều biết ta là muội muội ruột duy nhất của hoàng đế, công chúa tôn quý nhất của Đại Chu. Ta có thể ngang ngược đi khắp nơi mà chẳng ai dám quản.