Nữ Tướng Thanh Ninh - Chương 4:

9

Sau khi đổi đường, tình hình cũng không khá hơn là bao.

Vào những ngày cuối cùng của tháng Chạp, tuyết bắt đầu rơi trong núi. Lúc đầu chỉ là những bông tuyết thưa thớt, nhưng sau đó tuyết càng lúc càng dày đặc, biến thành một trận bão tuyết lớn.

Ta dùng tay che gió tuyết táp vào mặt, bước chân chậm chạp, loạng choạng đi về phía cuối đội ngũ để kiểm tra tình trạng của các binh sĩ bị thương.

Vì đã hành quân quá lâu trong băng tuyết, nhiều binh lính không chịu nổi nữa. Người thì bị tê cóng, kẻ thì ngã bệnh, mệt mỏi rã rời. Họ rất cần được nghỉ ngơi.

Ta thấy cáng của Bùi Tuyên đặt bên cạnh một cây thông, ta quỳ xuống bên cạnh hắn, ghé sát hỏi: "Bùi Tuyên... Bùi Tuyên, ngươi thế nào rồi?"

Bùi Tuyên khó nhọc mở mắt, hơi thở yếu ớt: "Công chúa... nếu thật sự không thể đi tiếp, thì hãy bỏ thuộc hạ lại. Thần... thần chỉ là một gánh nặng cho mọi người..."

"Không được... tuyệt đối không được!"

Nước mắt ứa ra từ khóe mắt, nhưng vừa lăn xuống đã bị đóng băng.

Ta không thể bỏ lại bọn họ, không thể để mất một huynh đệ nào cả.

Ta tìm Mục Tử Nhung, hét lớn qua cơn gió tuyết đang gào thét: "Tử Nhung, chúng ta phải tìm một chỗ trú ẩn, tránh cơn bão này trước đã!"

May mắn thay, vào lúc chạng vạng, chúng ta phát hiện ra một hang động.

Sau khi an trí đại quân trong khu rừng rậm, ta cùng Mục Tử Nhung tiến về phía hang để thăm dò trước.

Mục Tử Nhung giơ cao ngọn đuốc, ánh lửa cam vàng rọi sáng những khối đá lởm chởm trên trần hang, tạo ra những bóng đen chập chờn, như một bầy quái vật ẩn mình trong bóng tối từ lâu.

Ta nín thở, nơi này yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy rợn người.

Mặt đất trong hang phủ đầy lá thông khô, bất chợt phát ra tiếng kêu xào xạc, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của thung lũng phủ đầy tuyết.

Mục Tử Nhung đảo mắt quanh hang, quay lại nói với ta: "Nơi này đủ lớn, có lẽ chúng ta có thể tạm nghỉ ngơi ở đây một thời gian..."

Hắn chưa kịp nói hết câu thì trong khoảnh khắc, một bóng đen bất ngờ từ kẽ đá nhảy ra, lao thẳng vào người Mục Tử Nhung, khiến hắn ngã xuống đất!

Ngọn đuốc trên tay Mục Tử Nhung rơi xuống, lăn trên mặt đất và nhanh chóng tắt ngấm. Hang động lập tức chìm vào bóng tối, ta chỉ còn nghe thấy tiếng đánh nhau kịch liệt của Mục Tử Nhung và kẻ lạ mặt, cả hai dường như quyết giết chết đối phương.

Ta có cảm giác toàn thân máu đã đông cứng lại.

Nơi này có người Ô Hoàn!

10

Ta rút con dao ngắn giấu trong ống tay áo, cởi vỏ và tham gia vào cuộc hỗn chiến giữa hai người họ.

Chỉ trong chốc lát, người Ô Hoàn đã rơi vào thế yếu. Hắn giơ đao cong kề vào cổ Mục Tử Nhung, còn ta thì đặt lưỡi dao của mình lên cổ họng hắn.

Ta ấn sâu hơn vào da thịt hắn, giọng khàn khàn nói: "Thả hắn ra, nếu không ta lập tức giết ngươi."

Mục Tử Nhung gầm lên: "Huynh đệ, đừng lo cho ta, giết chết tên khốn này đi!"

"Bình tĩnh, ta không định làm các ngươi bị thương." Cuối cùng người Ô Hoàn cũng lên tiếng, hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nếu có thể, ta muốn nói chuyện với các ngươi một cách hòa bình."

Tay ta khựng lại trong giây lát. Giọng nói trầm thấp này, tiếng Hán lưu loát này, ta chắc chắn đã từng nghe.

"Ngươi là... Hạ Lan Uyên?"

Người đàn ông quay lưng về phía ta khẽ cười, không hề sợ lưỡi dao trong tay ta: "Nếu đã là người quen, vậy thì càng có lý do để nói chuyện nghiêm túc."

Sau khi đếm ngược ba tiếng, cả ta và Hạ Lan Uyên đồng thời nới lỏng tay.

Ta kéo Mục Tử Nhung về phía mình, Hạ Lan Uyên đứng cách chúng ta khoảng ba thước, cả hai bên vẫn đầy cảnh giác.

Hạ Lan Uyên châm một ngọn lửa, ánh sáng nhỏ bé hắt lên đôi mắt sâu thẳm như biển của hắn. Ở cổ hắn, chỗ bị dao của ta cứa, một dòng máu nhỏ trào ra, nhuộm đỏ vạt áo.

Hắn nhìn ta, cau mày suy nghĩ một lúc, rồi bừng tỉnh: "Trận chiến ở Bạch Thủy Hà trước đây, chúng ta đã từng chạm trán, thật vinh hạnh được gặp lại."

"Vinh hạnh cái quái gì!" Mục Tử Nhung bên cạnh ta gầm lên: "Chính các ngươi đã giết chết Thẩm Tứ ca! Ta phải lấy mạng ngươi đền tội!"

Hạ Lan Uyên nhíu mày, dường như cảm thấy Mục Tử Nhung quá ồn ào.

Hắn không đáp lại Mục Tử Nhung, mà nhìn ta rồi nói: "Nếu người mà ngươi nhắc đến là bạn của các ngươi, ta xin gửi lời xin lỗi. Nhưng hãy tin rằng, chúng ta cũng chẳng thu được gì trong trận chiến đó. Ta cũng có những huynh đệ tốt, đã bỏ mạng dưới tay quân của ngươi tại Bạch Thủy Hà."

Mục Tử Nhung định gào lên nữa, nhưng ta kịp kéo hắn lại và ra hiệu cho hắn im lặng.

Ta nhìn Hạ Lan Uyên, giọng lạnh lùng hỏi: "Ngươi muốn đàm phán gì? Đàm phán như thế nào?"

Hạ Lan Uyên bình tĩnh trả lời: "Ngừng chiến. Trước khi trận bão tuyết này kết thúc, chúng ta có thể cùng chia sẻ hang động này."

Hắn dùng từ "chúng ta." Điều này có nghĩa là hắn không chỉ có một mình, mà còn có những binh lính Ô Hoàn ẩn nấp đâu đó. Cũng giống như trong khu rừng kia, quân Hán của chúng ta đang rình rập.

Ta nhanh chóng tính toán trong đầu, không biết tình hình của kẻ địch thế nào. Đây có thể là cơ hội để tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch, hoặc cũng có thể là cơ hội hiếm hoi để thoát khỏi một trận chiến sinh tử.

Ta cố giữ bình tĩnh, hỏi: "Nếu ta không đồng ý thì sao?"

Hạ Lan Uyên nhún vai: "Vậy thì chiến đấu. Nhưng ta có thể đảm bảo rằng quân ngươi sẽ chẳng được lợi lộc gì. Chúng ta, những kẻ sống trên thảo nguyên Mạc Bắc, thường xuyên phải hành quân trong tuyết, nên kinh nghiệm của chúng ta phong phú hơn các ngươi nhiều. Nếu các ngươi quyết tâm cùng chết, chúng ta cũng sẽ không ngại đi đến cùng."

Trong giọng nói của hắn, thậm chí còn phảng phất một chút khinh thường.

Ta và Mục Tử Nhung trao nhau ánh mắt hiểu rõ tình hình. Cả hai đều biết rằng, với tình trạng hiện tại của quân Hán, chúng ta không thể chịu nổi một trận chiến lớn, và chúng ta không dám mạo hiểm.

Ta quay sang Hạ Lan Uyên nói: "Được, ta có thể đồng ý đình chiến. Nhưng làm sao ngươi đảm bảo đây không phải là một cái bẫy?"

Hạ Lan Uyên mỉm cười, nhưng ánh mắt vẫn bình thản, nghiêm nghị.

"Đó là lời hứa của một quân tử." Hắn quay mũi đao cong xuống đất, rồi thả tay, để lưỡi đao cắm sâu vào mặt đất.

Tiếng đao cắm xuống vang lên, và ta nghe thấy Hạ Lan Uyên nói: "Dưới trời cao chứng giám, ta, Hạ Lan Uyên, không làm chuyện xảo trá."

11

Nửa canh giờ sau, trong hang động nhỏ giữa rừng sâu, một cảnh tượng kỳ lạ diễn ra.

Quân Hán và quân Ô Hoàn, vốn là kẻ thù không đội trời chung, giờ đây lại lặng lẽ ngồi hai bên hang động, trừng mắt nhìn nhau.

Để tiết kiệm củi đốt, chỉ có một đống lửa nhỏ được đốt lên ở trung tâm hang. Sức nóng nhảy múa ấy tựa như một ranh giới vô hình, phân chia rõ ràng hai phe trong hang.

Chẳng ai muốn lên tiếng để phá vỡ bầu không khí căng thẳng này, vì cả hai bên đều bận rộn chăm sóc cho thương binh của mình.

Khi các binh sĩ Ô Hoàn lộ diện, ta nhanh chóng nhận ra rằng chúng ta đã bị Hạ Lan Uyên lừa. Đội quân Ô Hoàn này không mạnh như ta tưởng, trong số họ cũng có rất nhiều người bị thương nặng, hiển nhiên họ cũng đã trải qua không ít khó khăn. Nếu thực sự đánh nhau, chưa chắc ai thắng ai thua.

Hạ Lan Uyên... không trách được Mục Tử Nhung gọi hắn là hồ ly tinh. Nghĩ lại dáng vẻ của hắn khi đàm phán, ta không khỏi nghiến răng đầy căm phẫn. Lúc đó, chắc chắn trong lòng hắn còn hoang mang hơn ta nhiều. Nhưng hắn phải có tâm lý mạnh mẽ đến thế nào mới có thể giữ được vẻ bình tĩnh như vậy trước tình thế không biết trước được kết quả.

Tuy nhiên, giờ đây những điều đó không còn quan trọng nữa. Ta và Hạ Lan Uyên ít nhất đã đạt được đồng thuận ở một điểm: trong thời tiết khắc nghiệt thế này, chỉ có đình chiến tạm thời thì cả hai bên mới sống sót.

Khi không khí trong hang bắt đầu ấm dần lên, những thương binh bắt đầu cảm nhận lại nỗi đau, tiếng rên rỉ đầy đau đớn dần lan khắp màn đêm tĩnh lặng.

Ta quỳ xuống bên cạnh Bùi Tuyên, không ngừng lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán hắn. Tình trạng của hắn rất tệ, không biết đã sốt cao bao nhiêu ngày rồi. Ta lén mở băng vết thương ra xem, da thịt quanh đó đã bắt đầu thối rữa, gần như lộ cả xương.

"Ê, thương binh của các ngươi, bị bẫy thú làm bị thương à?"

Ta quay đầu, thấy Hạ Lan Uyên đứng bên ranh giới giữa hai bên, chăm chú nhìn Bùi Tuyên.

Ta không đáp, thận trọng suy xét ý định của hắn.

Ngay sau đó, hắn rút từ trong áo choàng ra một thứ gì đó, ném về phía ta. Ta nín thở, theo phản xạ muốn tránh, vì không biết đó có phải là vũ khí hay thứ gì có thể gây nguy hiểm không.

Hạ Lan Uyên nhướng mày: "Thuốc này hiệu quả hơn thuốc của các ngươi. Có lẽ nó có thể cứu mạng hắn."

Ta vẫn bán tín bán nghi, ra hiệu cho quân y. Quân y mở gói thuốc, ngửi thử, rồi khẽ gật đầu với ta.

Ta nhìn Hạ Lan Uyên, hắn chỉ nhún vai, kéo vạt áo khoác rồi ngồi xếp bằng trở lại.

Không hiểu vì sao, ta có cảm giác hắn như đang cố nhịn cười.