Nữ Tướng Thanh Ninh - Chương 8:

21

Nửa năm sau, quân Ô Hoàn trên tuyến phía Tây hoàn toàn tan rã, buộc phải tập trung lực lượng về phía đông thành Dự Châu.

Dự Châu là một vùng hiểm địa, như một cái gai cắm thẳng vào biên giới phía bắc của Đại Chu, là chướng ngại cuối cùng chúng ta cần vượt qua để hoàn toàn đánh bại Ô Hoàn.

Nhưng nơi này cực kỳ khó công phá. Mục Lãng đã đích thân cầm quân tấn công suốt một tháng mà vẫn không thể mở nổi một khe hở trên tường thành kiên cố của Dự Châu. Tổn thất của quân ta rất nặng nề, buộc phải tạm thời lui quân để nghỉ ngơi và chỉnh đốn.

Tuy nhiên, nếu không nhổ được cái gai này, chúng ta mãi mãi không thể nói rằng mình đã hoàn toàn đuổi sạch người Ô Hoàn khỏi lãnh thổ Đại Chu.

Dự Châu cố thủ được lâu như vậy, phần lớn là do có đại tướng Hạ Đồ của Ô Hoàn trấn thủ nơi đây.

Hạ Đồ là một người già dặn và mưu lược, dùng binh rất ổn định và hiểm ác, là một đối thủ cực kỳ đáng gờm. Những trận chiến khốc liệt nhất giữa chúng ta và Ô Hoàn, hầu như đều có sự tham gia của hắn. Có hắn ngồi trong thành Dự Châu, khí thế của chúng ta ngay từ đầu đã bị lép vế.

Nếu không thể tấn công từ ngoài vào, thì có lẽ phải phá hủy từ bên trong.

Mục Lãng đã cử nhiều mật binh lén vào thành Dự Châu để ám sát Hạ Đồ, nhưng tất cả đều một đi không trở lại.

Càng kéo dài, sĩ khí trong quân càng tụt dốc, thành Dự Châu giống như một tử địa không lối thoát, không ngừng nuốt chửng lòng kiêu hãnh của binh sĩ ta.

Đêm đến, ta cùng Mục Tử Nhung và Bùi Tuyên ngồi bên bờ sông, thả những chiếc thuyền giấy nhỏ được gấp gọn lên dòng nước. Trên mỗi chiếc thuyền đều có một ngọn nến cháy sáng, tựa như mang theo linh hồn của các tướng sĩ đã hy sinh, đưa họ trở về quê hương.

Khi đứng dậy, không khí giữa chúng ta đều trở nên nặng nề.

Mục Tử Nhung nói: "Mấy ngày trước hai huynh đệ được phái đi ám sát Hạ Đồ ở Dự Châu vẫn không thấy quay về. Những việc ám sát thế này không thể điều động quá nhiều người, nhưng dù sao thương vong kiểu này vẫn còn ít hơn so với đánh trực diện, cũng chẳng còn cách nào khác."

Mùa hè sắp đến, gió thổi từ đồi thấp mang theo sự trong lành, thoảng mùi cỏ bắc lạnh đặc trưng của vùng thảo nguyên.

Ta nhìn về phía trại quân đang thấp thoáng những ngọn đèn, khẽ nói: "Ta sẽ đi."

22

Mục Tử Nhung và Bùi Tuyên đều sững người.

Trước khi họ kịp mở miệng, ta đã giơ tay ngăn lại, chặn đứng mọi lời họ định nói.

"Ta biết các ngươi muốn nói gì, nhưng ta đã suy nghĩ chuyện này rất lâu rồi. So với các tướng sĩ khác, ta có một số lợi thế đặc biệt."

Mục Tử Nhung tức giận quát lên: "Ngươi ngoài việc trắng trẻo hơn thì có lợi thế gì chứ!"

Ta mỉm cười, lắc đầu: "Đợi ta trở về, ta sẽ nói cho ngươi biết."

Ta đến gặp Mục Lãng, và không ngoài dự đoán, ông thẳng thừng từ chối ta.

Thực ra, từ sau trận đòn hai năm trước, giữa ta và Mục Lãng đã có một lớp ngăn cách không nói ra nhưng cả hai đều nhận ra. Ta chỉ xem ông là cấp trên của mình, và từ đó, không gọi ông là đại cữu nữa.

Nhưng giờ đây, ta quyết định sẽ không giận dỗi với ông nữa.

Ông vẫn cứng đầu như cũ, nhưng có một điều mà ta và ông đều đồng tình: những gì không thể giải quyết bằng tấn công từ bên ngoài có thể được hóa giải từ bên trong.

Giống như vẻ ngoài cứng rắn mà ông luôn cố tỏ ra, cũng như trái tim mà ông chưa bao giờ hé lộ.

"Đại cữu." Đã lâu không dùng cách gọi này, ta cảm thấy hơi lạ.

Ta nhẹ giọng hỏi: "Trước kia ngài đẩy ta đi nấu bếp, và đánh ta đến mức không xuống giường được, có phải vì ngài không muốn ta lên chiến trường để mất mạng không?"

Mục Lãng nét mặt trầm ngâm, nhưng vẫn né tránh ánh mắt ta.

Ta tiếp tục: "Vụ ám sát Hạ Đồ này, ai cũng có thể không đi, nhưng trừ ta. Các tướng sĩ trong quân doanh lần lượt hy sinh, nhưng suy cho cùng, họ đều đang bảo vệ giang sơn của nhà Chu. Nếu đất nước của nhà Chu mà chính người nhà Chu không dám đứng ra bảo vệ, thì còn mong đợi ai sẽ cống hiến vì triều đình đây?"

"Ngươi có biết ngươi là nữ nhi không? Những việc này không phải là thứ ngươi nên làm!" Mục Lãng cao giọng, giọng nói run lên.

Ta phản bác: "Vậy nữ nhi thì nên làm gì? Như mẫu thân ta, bị nhốt trong cung, đến lúc hấp hối cũng không thể gặp được ca ca của mình sao?"

Mục Lãng ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu.

Ta hít một hơi sâu, tiếp tục: "Đại cữu, ngài biết không, có một thời gian dài, ta căm ghét việc mình là một nữ nhi. Tại sao ta không thể giống như các ca ca khác, nắm giữ quyền lực trong tay, vừa không bảo vệ được mẫu thân, vừa không che chở nổi Cửu ca."

"Mười mấy năm cuộc đời của ta, ta luôn theo đuổi một cuộc sống có tôn nghiêm. Ta đã chịu đựng đủ việc phải sống dưới ánh mắt của người khác, cũng không cam tâm nhận sự bố thí của họ. Vậy nên ta muốn thử một lần, xem liệu một nữ nhi như ta có thể mạnh mẽ hơn những kẻ trong hoàng cung chỉ biết dùng thân xác của ta để đổi lấy hòa bình hay không. Ta làm điều này không chỉ vì bản thân, mà còn vì Cửu ca của ta."

Mục Lãng im lặng một lúc lâu, khó nhọc mở lời: "Vậy ngươi dựa vào cái gì để ta tin rằng ngươi có thể làm được?"

Ta đứng thẳng người, đáp: "Thuộc hạ tuy không có sức mạnh của nam nhân, nhưng quyết tâm chiến đấu còn lớn hơn người khác."

23

Đêm trước khi ta xuất phát, Mục Lãng gọi ta ra ngoài doanh trại, đưa cho ta một bầu rượu.

Ông ra hiệu cho ta ngồi xuống cạnh ông trên cánh đồng hoang. Khi cúi xuống, ông vịn tay vào đất, lắc đầu cười khổ: "Con người ai rồi cũng không thoát khỏi tuổi già."

Mục Lãng rút nút bầu rượu ra, uống một ngụm rồi nói với ta: "Ta không có nữ nhi, cũng không biết phải nói chuyện thế nào với một cô nương. Nhưng vì ngươi không xem mình là kẻ yếu đuối, hôm nay ta sẽ nói chuyện với ngươi như cách nam nhân nói chuyện với nhau."

Ông kể rất nhiều chuyện cũ, những điều mà trước đây ta chưa từng nghe qua.

Ông bà ngoại ta mất sớm, khi đó Mục Lãng còn trẻ, bản thân ông chưa lo được cho mình đã phải nuôi nấng một cô em gái nhỏ hơn ông rất nhiều, chính là mẫu thân ta, Mục Dao. Để có cái ăn, ông đã gia nhập quân ngũ, và khi còn trẻ, ông đã sớm tỏ ra xuất sắc qua những lần rèn luyện khắc nghiệt.

Nhưng trong một triều đại mà văn thần nắm quyền, dù có lập bao nhiêu công lao ngoài biên ải, trong mắt triều đình ông vẫn chỉ là một kẻ thô lỗ giỏi vung đao múa kiếm. Trải qua bao nhiêu thăng trầm, ông vẫn khó mà được trọng dụng.

Vì muốn có thêm bổng lộc để nuôi gia đình, Mục Lãng đã từng hy vọng tìm kiếm vinh hoa phú quý. Vậy nên năm đó, khi có một quan lớn trong triều ra biên ải thị sát, ông đã cố gắng hết sức để lấy lòng. Ông uống rượu tiếp đãi hằng ngày đến nôn cả máu. Mục Dao lo lắng, tự ý đến chỗ quan phủ tìm ông, nhưng lại bị viên quan kia để mắt tới. Ông ta coi Mục Dao như một món hàng, đem dâng cho hoàng đế, còn mình thì được thăng chức, chỉ ném cho Mục Lãng một chút tiền bạc để xong chuyện.

Khi Mục Dao vào cung, không có gia thế, cũng chẳng có mưu kế. Khó khăn lắm mới sinh được hai đứa con, nhưng lại tổn hại sức khỏe sau khi sinh, bị hoàng đế lạnh nhạt.

Trong ký ức mơ hồ của ta, mẫu thân là một người rất vui tươi. Khi cười, bà không giống những phi tần khác, giữ gìn vẻ đoan trang, mà đôi mắt cong cong như vầng trăng lưỡi liềm, khóe miệng lộ ra một chiếc răng khểnh dễ thương.

Những cay đắng phía sau lưng bà, bà chưa từng than vãn với ta và Cửu ca. Mẫu thân giống như một đóa hướng dương, dù bị vùi dập trong hoàng cung dơ bẩn, nhưng vẫn không để ta và Cửu ca trở thành những đứa trẻ mang tâm hồn tăm tối.

Nửa bầu rượu đã cạn, Mục Lãng bắt đầu ngà ngà say. Ánh mắt ông trở nên mơ màng, rồi đột nhiên ông gọi lớn: "Dao Dao."

"Đại cữu?" Ta đoán, ông đã lầm tưởng ta là mẫu thân.

Mục Lãng không để ý đến ta, nhưng đôi mắt ông dần dần ướt đẫm, nước mắt từ khóe mắt đầy gió sương của ông từ từ chảy xuống.

Ông vùi mặt vào hai bàn tay, giọng khàn đặc, hỏi: "Dao Dao, nếu Tiểu Ngư nhi lần này không trở về, muội có tha thứ cho huynh không..."

Ta chưa từng thấy ông như vậy, có chút hoảng loạn: "Đại cữu, ta..."

Mục Lãng lắc đầu, lẩm bẩm: "Không đâu. Muội sẽ không tha thứ cho ta, Tử Tranh cũng không tha thứ cho ta, Tử Nhung... Tử Nhung cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ta."